太平兴国六年九月十五，汴京城外。
晨雾弥漫在官道上，三辆马车、二十余骑组成的车队缓缓北行。赵机坐在中间那辆马车上，掀开车帘望向渐行渐远的汴京城墙。这次回真定府，他轻车简从，只带了必要的文书和十名亲兵——在开封府任上这半月，他深切体会到京官不易，更坚定了尽快返回河北推行新政的决心。
“大人，前方五里有个茶铺，可要歇脚？”亲兵队长陈武策马靠近车窗问道。
赵机看了看天色：“歇一刻钟，换马不换人。今日务必赶到邢州。”
“是！”
车队继续前行。赵机放下车帘，在颠簸中翻阅《燕云经略实施细则》的定稿。这份细则经过与吴元载、张齐贤反复商议，又报皇帝御批，最终定下“三年准备、五年收复”的方略。细则详细规划了寨堡修建序列、边贸拓展路线、军械改良计划，甚至细到每个寨堡驻军多少、屯田几许。
但赵机知道，再好的计划，也要靠人去执行。朝中以陈恕为首的反对派虽然暂时被压制，但绝不会善罢甘休。他们会在每一个环节设置障碍，会在每一次失误上大做文章。
“大人，”陈武的声音再次响起，带着警惕，“茶铺到了，但……有些不对劲。”
赵机掀帘望去。官道旁的茶铺看起来很普通，茅草顶、木桌椅，一个老掌柜在灶前烧水，三两个客人在喝茶。但细看之下，那几个客人腰背挺直，喝茶时手不离桌下的包袱，分明是练家子。更可疑的是，茶铺后的树林里，隐约有金属反光。
“冲过去。”赵机低声道。
“可马需要饮水……”
“不停，全速冲过去！”
赵机话音未落，茶铺里的“客人”已经动了！他们掀翻桌子，从包袱中抽出钢刀，直扑车队！与此同时，树林中冲出十余骑，前后包抄！
“护住大人！”陈武拔刀大喝。
二十名亲兵迅速结阵，将三辆马车护在中间。他们都是跟随赵机出生入死的老兵，虽惊不乱，刀出鞘、弩上弦，动作一气呵成。
袭击者约三十人，半数骑马，半数步战，皆黑衣蒙面。他们目标明确，直取中间那辆马车。陈武率亲兵拼死抵挡，刀光剑影，血花飞溅。
赵机在车内看得分明。这些人训练有素，配合默契，绝不是普通山匪。更关键的是，他们用的刀法——是军中制式刀法！
“大人，坐稳了！”车夫猛抽马鞭，马车加速前冲。但前方已被路障拦住，五名黑
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