扬州校军场，人山人海，旌旗蔽空。一座三丈高的英雄台矗立场中，台上金漆龙椅空悬，旁设一紫檀案几，上覆明黄绸缎，其下之物虽未现真容，却牵动着场下万千豪杰的心神——传国玉玺！
台下，各方势力划地而踞，泾渭分明。瓦岗“混世魔王”程咬金麾下，秦琼、单雄信、罗成等虎将环伺；河北窦建德、江淮杜伏威、河西薛举等反王亦率精锐到场；更有无数绿林魁首、江湖独行客混杂其中，眼神灼热。四周，无数隋军甲士“维持秩序”，实则刀出半鞘，弓弦暗张，空气中弥漫着一触即发的紧绷感。
靠山王杨林与国师玄狐真人高坐远处阅兵楼，冷眼俯瞰，如同观看斗兽的猎人。
吉时已到，一通鼓响。一名隋廷官员上台，宣读冗长皇告，最终高声道：“……陛下有旨，今日天下英雄汇聚，特设此擂，以武会友！最终胜者，可上台观瞻玉玺，以示恩荣！”
“嗡！”场下顿时一片哗然。虽早知是比武，但“观瞻玉玺”四字，仍如火星落入滚油，瞬间点燃了所有人的贪婪与野心。
规则简单粗暴：擂台决胜，落台者败，生死不论！
“某家先来！”一声暴喝，如平地惊雷。但见一条黑塔般的大汉跃上台，手持两柄板斧，正是河北名将，雄阔海！他乃黑煞星转世，力大无穷，曾力托千斤闸。
“雄阔海休狂，某来会你！”又一人飞身上台，白袍银甲，面如冠玉，乃是南阳侯伍云召，天狼星临凡，一杆亮银枪使得出神入化。
二人也不多话，当即战在一处。斧重枪疾，叮当碰撞，火星四溅，竟是棋逢对手，看得台下喝彩连连。斗了五十余合，伍云召卖个破绽，诱雄阔海一斧劈空，枪杆回旋，巧妙一拨，竟将雄阔海庞大的身躯带得一个趔趄，险些落台。雄阔海稳住身形，自知招式略逊，哈哈一笑，爽快跳下台去认输。
紧接着，陀螺寨主伍天锡（巨门星）、相州白御王高谈圣麾下大将、曹州顺义王孟海公请来的异域喇嘛……各路奇人异士纷纷登场，或比力气，或斗巧技，或施奇门兵器，台上龙争虎斗，台下惊呼不断，真可谓八仙过海，各显神通。
瓦岗阵营，程咬金看得抓耳挠腮，几次想抡斧子上台，都被秦琼死死按住：“陛下万金之躯，岂可轻易涉险？” 单雄信亦道：“此乃试探虚实之时，非决生死之战，陛下稍安。”
此时，一名来自西域的头陀，手持镔铁禅杖，连败七名高手，气焰嚣张，在台上耀武扬威：“中原无人否？尽是些酒囊饭袋！”
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