败感如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
就在这时，一个清冷的声音自门口响起，打破了室内的凝滞。
“寻常之物，亦有分别。”
是那位贵人。他不知已在门外静立了多久，玄色的身影仿佛与阴影融为一体。他的目光掠过昭昭面前堆积如山的记录与样本，最终落在她因极度的困惑与疲惫而紧锁的眉头上。
他没有看任何人，更像是沉浸在自己的思绪中，下达一个不容置疑的论断，字句清晰，敲打在寂静的空气里：
“北境所食，为御寒而烹；清溪所食，为祛湿而调。烹饪之法，即是钥匙。”
烹饪之法！
这四个字，如同惊雷炸响在昭昭脑海！她瞬间抓住了那一闪而过的灵光！
是了！她一直在寻找具体的、特殊的“食物”，却忽略了赋予食物风味的、根植于生活智慧的“烹饪习惯”！北境兵营为抵御苦寒，饮食必然多辛辣燥热之物以助阳气；清溪镇虽处江南，但水汽氤氲，湿冷易入骨，同样离不开那抹温散寒湿的辣意——女儿椒！
看似千差万别的饮食背后，竟隐藏着同一种对抗环境的生存智慧，也成了被阴谋家精准利用的、共同的致命弱点！那关键的第三味药引，根本不需要是奇珍异草，它就是这最平常、最不易察觉的日常所需！
她猛地抬头，眼中因顿悟而迸发出惊人的光彩，声音因激动而带着颤音：“辣椒！是‘女儿椒’！他们利用了我们的烹饪习惯！第三步，就是它！”
她看向门口，那玄色的身影却已转身，衣袂微动，悄无声息地消失在走廊的昏暗之中，仿佛从未出现过，只留下那句石破天惊的提点，在她心中掀起了巨浪。
此刻无需多言，验证猜想高于一切。她立刻让人火速去市集上买回镇民正在使用的“女儿椒”，又取来她带来的“紫兰水仙”与“锁脉草”样本。
在后堂角落，她进行了一场决定性的实验。她将少量紫兰水仙与锁脉草的混合粉末，喂给一只已预先喂食了含锁脉草盐粒数日、显得有些萎靡的兔子。兔子并无剧烈反应。数个时辰后，她再将新买“女儿椒”的榨取汁液，小心灌入。
惊人的一幕发生了。那原本只是精神不振的兔子，先是猛地一阵剧烈躁动，随即体温以肉眼可见的速度飙升，口鼻、眼周迅速渗出细小的血点，四肢抽搐，不过一炷香的功夫，便在极致的痛苦中瘫软下去，再无生机！
昭昭脸色煞白，踉跄后退，倚靠在冰冷的墙壁上才勉强站稳。实
…。。