十一月初，京城迎来了入冬后的第一场大雪。鹅毛般的雪片簌簌落下，一夜之间将殿宇楼阁、街巷市井装点成一片银白世界。寒气凛冽，呵气成霜，路上行人稀少，连往日喧嚣的街市也显得格外寂静。
就在这风雪交加的日子里，镇北王谢无咎的车驾，终于抵达了京城南门——永定门。
城门守军早已接到谕令，远远望见那面玄底金字的“谢”字王旗在风雪中倔强飘扬，以及旗下车驾前后肃然护卫的精骑，不敢有丝毫怠慢，连忙开启城门，列队相迎。
“恭迎镇北王殿下回京！”
呼喊声在风雪中有些模糊，但那份恭敬与肃穆却是实实在在的。城门内外，无论是守军还是偶然路过的百姓，都不由自主地将目光投向那支风尘仆仆却军容严整的队伍，投向那辆看似普通却承载着北境赫赫战功的马车。
车帘掀起，谢无咎身披玄色大氅，头戴紫金冠，面庞因长途跋涉和腿伤未愈而略显清瘦苍白，但那双眼睛依旧明亮沉静，自有一股历经血火淬炼的威严气度。他并未下车，只是对迎候的城门官微微颔首，车队便缓缓驶入城门，碾过被薄雪覆盖的青石板路，发出咯吱咯吱的声响。
风雪扑面，寒意刺骨。谢无咎放下车帘，隔绝了外面的严寒与无数道探究的目光。京城，他终于回来了。离开了数月，这里似乎什么都没变，又似乎什么都变了。熟悉的街道，熟悉的宫墙，熟悉的权力场，却因他此番北境之功，而平添了无数新的意味。
他没有直接回王府，而是按照规矩，先赴皇城，请求陛见。
皇宫，养心殿外。
风雪被高大的宫墙阻挡了大半，但殿前广场上依旧寒风呼啸，卷起地上的细雪。谢无咎将大氅交给随行的内侍，只着一身亲王常服，拄着一根紫檀木手杖（掩饰腿伤不便），在殿外静静等候宣召。冰冷的汉白玉地面透过靴底传来寒意，左腿的旧伤处隐隐酸胀。
养心殿内，炭火融融，暖意袭人。永熙帝正批阅着奏章，听闻谢无咎已在殿外候见，笔下微微一顿，随即又恢复了流畅。他没有立刻宣见，而是将手头几份奏章批完，才放下朱笔，对侍立一旁的秉笔太监道：“宣他进来。”
“宣——镇北王谢无咎觐见——”
悠长的传唤声穿透风雪，传入殿外。
谢无咎深吸一口气，拄着手杖，步履沉稳地踏入养心殿。殿内温暖的光线让他微微眯了下眼，随即撩袍，依照大礼，跪拜于御案之前：“儿臣谢无咎，叩见父皇。父皇万岁，
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