京城，镇北王府。
夜深人静，唯有沈青瓷书房的一盏孤灯长明。她面前的桌案上，摊开着几份厚厚的账册副本，皆由江南“留香阁”秘密渠道紧急送来，记录着“隆昌号”近三年来的大宗交易明细。
烛火跳跃，映着她清丽而略显疲惫的侧脸。她纤白的手指在一行行密密麻麻的数字与货品名称间缓缓移动，时而停顿，凝神思索。
“隆昌号”表面主营铁料、皮革，兼营些南北杂货。但这份秘账却显示，其近三年来，每年都有数笔巨额款项，以“特别采买”、“定制物料”等名目支出，收货方却语焉不详，只标注着“津海卫某库”、“北地特需”等模糊字眼。而同期，工部虞衡司拨给各地军器局、尤其是北境边镇的物料款项中，对应品类和数量的记录，却与“隆昌号”的出货有着耐人寻味的“差价”和“时间差”。
比如，去年秋，虞衡司记录拨付抚远军镇“精铁十万斤，牛皮五千张”。而“隆昌号”账上，同期有一笔“特供精铁七万斤，等外皮料三千张”发往“北地”，收货印章模糊难辨。价格却比市面同等物料低了近三成。时间上，虞衡司的拨付记录比“隆昌号”发货晚了足足半月。
“以次充好，偷梁换柱，时间错配以掩人耳目……”沈青瓷低声自语，眼中寒意渐浓。这已不是简单的贪墨，而是有组织、有预谋地侵吞军资，且很可能与军械质量低劣直接相关。
更令她心惊的是，账册中还有几笔标记着特殊符号的交易，货品是“南洋香料”、“东瀛漆器”、“高丽参茸”等奢侈之物，数量不大，但价值惊人。而这几笔交易的资金流向，最终都指向几个设在京城的、看似与“隆昌号”毫无关联的银号小户头。沈青瓷让“留香阁”暗中查过，这几个小户头的实际控制人，都极其隐秘，但其中两个，似乎与五皇子府中某位管事名下的产业，有着千丝万缕的资金往来。
“难道……不仅仅是贪墨军资，还有利用走私海贸，为某些人敛财洗钱？”沈青瓷感到一阵心惊。若真如此，牵涉之广、水之深，恐怕远超预期。
她将这几处疑点一一摘录，连同自己的分析，写在一张特制的薄绢上，用细绳卷好，塞入一个中空的蜡丸。这是与兄长沈青钰约定的最高保密传递方式。
“赵管事，”她唤来心腹，将蜡丸交给他，“用最快的信鸽，送往江南兄长处。让他务必小心，依计行事。”
“是，王妃。”赵管事肃然接过，悄然退下。
沈青瓷揉了揉发胀的太阳穴，
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