秘道里的油灯忽明忽暗，油芯子 “噼啪” 炸着火星，把人的影子拉得老长。二柱攥着根木棍走在最前面，木棍头敲着潮湿的地面，“咚咚” 的响在窄窄的通道里撞出回音：“秦哥，这道咋越走越窄？俺脚底下都沾着泥了。”
老秦跟在后面，手里举着油灯，灯油晃出来几滴，滴在墙上，洇出深色的印子：“小心点，昨儿俺来的时候，还没这么多泥。” 他往墙上摸了摸，指尖沾着滑溜溜的东西，凑近灯前一看，是层淡绿色的黏液 —— 跟老桑树桑心渗出来的一模一样。
林薇走在中间，怀里抱着太奶奶的手札，纸页被汗浸湿了边角。她总觉得心里发慌，刚才在秘道入口，糯米拉着她的衣角说 “桑心在哭”，现在这黏液，更让她攥紧了手札：“快到桑心的位置了吧？手札里说，桑心周围有‘护心石’，能挡毒。”
话音刚落，二柱突然 “哎哟” 一声，脚底下踢到个硬东西。老秦把油灯凑过去，是个生锈的铁盒，盒身上刻着 “启星生物” 的标，盒盖缝里也渗着绿色黏液。二柱刚要伸手碰，林薇赶紧拦住：“别碰！这黏液有病毒，上次沾到的青藤都枯了。”
王大姐和李婶带着糯米从后面赶上来，李婶喘着气，围裙上沾着泥：“可算跟上了，这道里闷得慌，俺都快喘不上气了。” 她看见铁盒，往后缩了缩：“这玩意儿咋跟俺家腌菜的铁盒一样？就是锈得厉害。”
糯米突然挣开王大姐的手，跑到铁盒边，指着盒盖：“妈妈你看！这上面有草草！” 盒盖上刻着六草的图案，却少了 “桑耳” 那株 —— 手札里说，桑耳是护桑心的关键，长在桑心周围的石头缝里。
再往里走几步，通道突然变宽，中间卧着块半人高的石头，石头中间凹进去，里面就是桑心 —— 本该是淡绿色的桑心，这会儿竟变成了暗红，像凝固的血，表面渗着黏液，一滴滴落在石头上，“嗒嗒” 的响，真像糯米说的 “在哭”。
“咋变成这样了？” 老秦蹲下来，不敢碰桑心，只敢用木棍拨了拨黏液，黏液沾在木棍上，慢慢变成黑色，“这病毒比之前的还厉害，桑心都快被染透了。” 他的声音沉下来，带着自责，“都怪俺，没看好秘道，让启星的人进来搞鬼。”
李婶从兜里掏出个布包，里面是晒干的火点草，撒在桑心周围：“俺把家里剩下的火点草都带来了，之前能解孢子，说不定也能救桑心。” 可火点草刚碰到黏液，就 “滋啦” 一声冒起烟，很快枯成了灰 —— 这病毒，比孢子毒多了。
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