未因家族之事向他求过什么，这临终的请求，竟成了她唯一的心愿。
次日早朝，气氛格外凝重。大臣们都听说了慧贤皇贵妃薨逝的消息，也都知道这意味着什么。
果然，在讨论两淮盐引案时，军机大臣傅恒出列奏道：“皇上，高恒虽罪大恶极，但念在慧贤皇贵妃新丧，是否...“
“傅恒，“乾隆冷冷打断，“朕记得你与高恒私交不错？“
傅恒吓得连忙跪地：“臣不敢！臣只是...“
“只是什么？“乾隆站起身，目光扫过满朝文武，“就因为他是皇亲国戚，就可以法外容情？那大清的律法还要不要了？天下的百姓会怎么想？“
他走到丹陛前，声音提高：“两淮盐引案，贪腐金额高达千万两，相当于我大清一年赋税的四分之一！这些蛀虫，吃着朝廷的俸禄，挖着大清的墙角！若是因为他是皇亲就网开一面，朕将来如何面对天下百姓？如何面对列祖列宗？“
朝堂上一片寂静，只有乾隆的声音在回荡：
“传朕旨意：高恒、普福、卢见曾，贪腐证据确凿，按律当斩。秋后处决！“
圣旨传到刑部大牢时，高恒正在用膳。听到“秋后处决“四个字，他手中的饭碗“啪“地掉在地上。
“不...不可能...“他喃喃自语，“姐姐...姐姐不会不管我的...“
传旨的官员冷冷道：“高大人还不知道吧？慧贤皇贵妃...昨日薨了。“
高恒如遭雷击，整个人僵在那里。良久，他突然仰天大笑，笑声凄厉：
“好...好一个铁面无私的皇上！好一个明君！“
他猛地扑到栅栏前，对着虚空嘶吼：“皇上！您可还记得，那些南巡的排场是怎么来的？那些贡品是怎么来的？您现在要肃清吏治，当初怎么不说？！“
狱卒上前要制止他，却被高恒一把推开：
“这大清的官场，从上到下，哪个不是这么干的？凭什么就拿我高恒开刀？！就因为我姐姐死了吗？！“
他的声音在牢房中回荡，带着绝望和不甘。然而，没有人回答他这个问题。
对面的囚室里，卢见曾默默地整理着衣冠。这位曾经的文坛领袖，此刻显得异常平静。他低声吟诵着自己的诗句：
“一生负气成今日，四海无人对夕阳...“
普福则在角落里瑟瑟发抖，嘴里不停地念叨：“我不想死...我不想死...“
乾隆三十三
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