细，亦无核销。
尤拔世转过身，踱回书房。案头摊开着一份他刚刚草拟完毕的奏折底稿。字迹工整，措辞谨慎，但每一个字都重若千钧。他知道，这封奏折一旦发出，便如同向一潭看似平静、实则深不见底的幽潭投下了一块巨石。激起的，绝不会仅仅是水花。
他提起笔，在砚台中缓缓舔墨。狼毫笔尖吸饱了浓黑的墨汁，如同吸饱了这扬州城无处不在的盐分与欲望。他仿佛能听到账册背后，无数声音在窃窃私语——有历任盐政矜持而得意的轻笑，有盐商们精明盘算的低语，或许，还有紫禁城内那位至尊者不易察觉的默许。
这“公之用”三个字，弹性太大了。南巡接驾，沿途修建行宫、点景、道路，哪一项不是金山银海堆砌而成？宫廷用度，皇上的万寿、太后的圣寿、各位娘娘主子的赏赐，还有那些源源不断送入宫中的玉器、古玩、绸缎、珍馐……这些开销，很多都无法摆在明面上由户部拨款，便都着落在这些“肥缺”官员身上，通过这类“不成文”的规矩来筹措。
尤拔世深知，自己触碰到的，可能不仅仅是一两个贪墨的官员，而是一张笼罩在盛世光环下，由内务府、盐政、盐商乃至部分朝中大员共同编织的、盘根错节的利益之网。这张网，维系着皇家的体面，滋养着官员的贪欲，也肥硕了商贾的腰包。它几乎是乾隆朝这架庞大机器得以华丽运转的隐性润滑剂。
他写下最后一行字：“……臣查两淮预提盐引一事，历年引余银两，从未奏明归公，其中情弊，恐非浅鲜。奴才职司所在，不敢缄默，相应据实奏闻，伏乞皇上圣鉴。”
他放下笔，长长吁了一口气。窗外，扬州城的夜生活才刚刚开始，远远近近的灯火次第亮起，勾勒出十里繁华的轮廓。那灯火之下，是无数人的醉生梦死，也是无数隐秘交易的进行时。
他知道，自己这份奏折，将会像一把利刃，刺破这层华丽的锦绣。只是不知，这锦绣之下，露出的会是怎样的脓疮。
“来人。”他沉声唤道。
一名亲随戈什哈应声而入。
“将此奏折，用八百里加急，密送京师，直呈御前。”
“嗻！”
戈什哈双手捧起那份墨迹未干的奏折，小心翼翼地装入牛皮信函，封上火漆，转身快步消失在夜色中。
尤拔世走到窗前，负手而立。夜空中有稀薄的云层飘过，月光时而朦胧，时而清明。他想起离京前，一位深知盐政积弊的老前辈意味深长地对他说过：“拔世啊，扬州是个好
…。。