停在那里，船帆收得紧紧的，只露出高耸的桅杆，像个沉默的守护者。小艇便从福船的船影里钻出来，船身窄小，涂着深黑的桐油，在夜色里几乎与海水融为一体。艇上几人都穿着深色水靠，布料紧绷，贴在身上，勾勒出紧实的肌肉线条，便于在水中行动。他们动作迅捷如海豹，划桨的手臂起落无声，桨叶入水时只泛起一圈极淡的涟漪，几乎听不到半点声响，仿佛不是在划水，而是在夜色里滑行。
为首一人，正是王小石。他脸上抹了一层淡淡的煤灰，那是从福船的伙房里取来的，颜色暗沉，恰好遮住了他过于年轻的面容 —— 若是在白日，他眉眼间还带着几分少年气，此刻却被煤灰掩去，只余下一双眼睛。那双眼在暗夜中格外明亮，锐利如鹰隼，瞳孔紧紧缩着，一瞬不瞬地盯着不远处那艘造型迥异于中式帆船的巨舰，仿佛要将那船的每一处细节都刻进眼里。
那巨舰确实与周遭的中式海船截然不同。它吃水极深，船身下半部分几乎没入水中，显露出沉稳的体量，一看便知是能远洋航行的大船。船尾的艉楼高耸，有三层之多，每层都围着栏杆，窗户排列整齐，像一座移动的城堡，透着一股威严的气势。侧舷上，一排炮窗紧紧闭合着，那些窗口方方正正，边缘带着金属的冷光，此刻如同蛰伏巨兽合上的眼睑，让人不敢想象，一旦睁开，会爆发出怎样的威力。最引人注目的是桅杆顶上的旗帜，红白蓝三色横条，颜色鲜艳，在夜风中懒洋洋地舒卷着，旗帜中央绣着三个醒目的字母 ——VOC。稍有见识的人都知道，这是荷兰东印度公司的旗帜，代表着远方那个崛起的海上强国，带着掠夺与扩张的野心，一路踏浪而来。
“头儿，看那边。” 身侧一名老练的 “夜枭” 队员忽然压低嗓音，声音轻得像一缕气流，几乎要被海风吹散。他说话时甚至没转头，只用下巴极轻微地朝一个方向点了点，眼神却依旧警惕地扫着四周。
王小石顺着他示意的方向看去，只见一艘装饰华丽的官方快船正靠在荷兰战舰旁。那快船船身涂着朱红的漆，船头雕刻着精美的龙纹，龙鳞用金粉勾勒，即便在夜色里，也能看出几分华贵。船舷两侧挂着几盏羊角灯笼，光线比马灯更亮些，将船身照得清晰。两船之间搭着一块厚重的跳板，木板宽大，表面刻着防滑的纹路，几名身影正躬着身子从荷兰战舰上走下来。为首那人穿着一身明朝官员的袍服，料子是上好的绸缎，虽然在夜色里看不清具体的品级，但那袍服的款式、腰间系着的玉带，都透着官员的身份。他双手捧着一个沉甸甸的紫檀木匣，匣子上
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