崇祯十七年（1645）正月初，荆襄，襄阳城（残破），“大西王府”。
昔日庄严肃穆的府衙大堂，此刻被布置成了一个巨大而诡异的戏台。张献忠坐在那张铺着虎皮的 “王座” 上，眼神像鹰隼般扫过堂下那些瑟瑟发抖的书生，心里那股掌控一切的欲望被狠狠点燃。这些读书人平日里自视甚高，如今还不是在老子面前像蝼蚁一样？他就是要让这些人放下所有尊严，乖乖听话，让他们明白，谁才是这里的主宰。他特意穿上这件抢来的绯色官袍，就是要时刻提醒这些人，自己拥有决定他们生死的权力，他们的命运全在自己一念之间。
他看着那些高矮不一的桌椅，嘴角露出一丝嘲讽。这些破烂玩意儿正好能衬托出老子的威严，也能让这些书生更清楚自己的处境。等会儿他们写的颂歌，字句里必须满是对老子的臣服，要是有一句不顺耳，老子就让他们知道什么叫生不如死。他要的就是这种把别人的尊严踩在脚下的感觉，要让所有人都在他的威慑下瑟瑟发抖。
“时辰到 ——！” 一个被临时抓来充任 “司礼” 的老衙役，声音嘶哑干涩，带着哭腔，拉长了调子喊道。
汪兆龄深吸一口气，展开一张同样粗糙的黄纸，清了清嗓子，用尽可能 “庄重” 却难掩尖利的声音宣读考题。
张献忠听着汪兆龄念出那些考题，心里的掌控欲得到了极大满足。“颂大西王拯荆襄于水火”？他清楚这是假的，但他就喜欢看这些书生违心吹捧的样子，喜欢这种所有人都被他玩弄于股掌之上的感觉。他要让这些人用笔墨写下对他的臣服，要让这份臣服成为铁证，让所有人都知道，荆襄大地，他张献忠说的话就是天规。
考题如同三记闷棍，狠狠砸在堂下书生的头上。死寂笼罩着大堂，只有穿堂风呜咽着掠过。
张献忠看着堂下一片死寂，心里的火气 “噌” 地一下就上来了。怎么？没人敢动笔？是觉得老子不敢动你们吗？他的手指紧紧攥着扶手，指节发白，心里盘算着要是再没人动笔，就先拖出去几个杀杀威风，他就不信这些人不怕死。但他还是强压着怒火，想看看这些书生到底能硬气到什么时候，想享受一下看着他们最终屈服的过程。
这时，一个须发皆白的老秀才突然把考卷撕得粉碎。张献忠先是一愣，随即发出 “嗬嗬” 的怪笑，眼中却闪过一丝狠厉。这老东西还敢反抗？正好，就拿他来立威！他倒要看看，这老东西的骨头有多硬，也想看看其他人在目睹这一切后，会不会彻底吓破胆，乖乖听话。
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