‘变通’…… 这朝廷的饷银，从何而来？川东新军数万之众，军械粮秣耗费甚巨，若无朝廷赋税支撑，莫非林经略另有生财之道？” 他话语绵里藏针，直指川东财政自主的核心。
厅内一片寂静。陈墨额头青筋微跳，强忍着怒气。吴明远捻着胡须，眉头紧锁。刘子墨扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利。
林宇神色不变，淡淡开口：“王主事此言差矣。‘永不加赋’，乃本官体恤川东百姓久经战乱、民生凋敝之苦，与民休养之策。川东新军，保境安民，所耗粮饷，皆取之于民，用之于民。商税矿税，皆依‘农会’‘匠作会’议定之则，公平征收，用于筑堡修渠、劝学兴农、赈济孤寡，账目清晰可查。川东虽苦，然上下同心，开源节流，尚能自给，未敢劳朝廷费心。”
“自给？” 王秉乾放下茶盏，发出一声几不可闻的嗤笑，“林经略好大的口气！川东新军，兵甲精良，火器犀利，每日所耗，岂是小数目？更遑论修筑堡寨、开垦荒地、兴办学堂…… 哪一项不是金山银海堆出来的？若无朝廷赋税支撑，仅凭川东一隅之力……” 他拉长了调子，意味深长地看着林宇，“…… 恐难长久啊！下官离京前，温阁老特意嘱咐，要下官‘体察’川东实情，若真有难处，朝廷亦可酌情‘拨付’饷银，只是这川东的赋税章程…… 须得‘整饬’一番，与朝廷规制接轨才是。”
赤裸裸的威胁！所谓 “拨付饷银”，不过是诱饵，真正的目的是要打断川东 “深根固本” 的经济命脉，将其重新纳入朝廷的吸血体系！
“王主事！” 陈墨终于忍不住，上前一步，声音带着压抑的怒火，“川东新政，清丈田亩，铲除豪强‘飞洒诡寄’，商税矿税公平合理，所得尽用于民生军备，百姓负担远轻于朝廷旧制！此乃川东民心所向！若强行‘整饬’，恢复苛捐杂税，恐寒了万千黎庶之心！”
“陈总管此言差矣！” 王秉乾板起脸，“赋税乃朝廷根本！无规矩不成方圆！川东乃大明疆土，岂能自定章程？此风断不可长！否则各地效仿，朝廷威严何在？纲纪何存？” 他转向林宇，语气转冷，“林经略，下官奉旨办差，还望您以大局为重，莫要… 自误！”
厅内气氛瞬间降至冰点。林宇的手指在光滑的楠木椅扶手上轻轻敲击着，发出细微而规律的笃笃声。他抬眼，目光平静地迎上王秉乾逼视的眼神，那平静之下，却蕴含着千钧之力。
荆襄，宜城，周家庄。
乌云翻滚，寒风凄厉。昔日高墙深垒、气象森严的周家
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