白帝城，经略府。 烛火昏黄，灯花 “噼啪” 爆响。
巨大的川东地图挂在墙上，朱砂标堡垒，墨点注矿藏，新添的金色粮仓标记像星星般散落。窗外，白帝城特有的吊脚楼依山而建，木楼的窗棂在风中吱呀作响，楼下嘉陵**来纤夫们低沉的号子：“嘿哟 ——！稳住喽 ——！”
林宇、刘子墨、陈墨、吴明远、柳如烟围桌而坐，桌上摊着账册、图样，还摆着一碟切得薄如蝉翼的灯影牛肉，油亮的肉片泛着琥珀色光泽，旁边是几碗飘着老鹰茶的粗瓷碗，角落里的陶瓮里装着酸溜溜的泡青菜。屋里气氛沉甸甸的，秋粮入库的喜气被一股无形的阴霾压着。
陈墨抓起一片灯影牛肉扔进嘴里，咸香中带着微辣，眉头却拧成了 “川” 字：“粮食是堆满了仓，心里是踏实不少。商行‘济民粮铺’收余粮，价钱公道，乡亲们也乐意卖，咱们库底子也厚实了。” 他咂咂嘴，“前儿个去农会，王大娘给我端了碗麻辣小面，红亮亮的辣椒油漂在上面，里头卧着个荷包蛋，说是新麦子磨的面，劲道！可麻烦也跟脚来了：新垦的荒地眼巴巴等人去拾掇，规划好的水渠等着人开挖，工坊里炉火通红，打铁、烧‘磐石浆’的壮劳力抢破了头……”
吴明远捋着花白胡子，夹起一筷子泡青菜就着老鹰茶咽下去，酸脆的滋味解了些闷，忧心忡忡道：“新稻子（旱地稻）丰收，乡亲们心气儿是高了，这是大好事。可牲口不够啊！派去湖广买牛的人，揣着重金，路远迢迢，就怕牲口在路上有个闪失。” 他指了指窗外，“昨儿个李老汉送了碗酸辣粉来，红薯粉滑溜溜的，酸豆角、炸黄豆撒了满满一层，说是自家新收的红薯做的粉，劲道！可修水渠的图是画好了，‘磐石浆’就那么多，北边的堡子要加固，轮到田头沟渠，剩不下几勺了。”
刘子墨叹口气，摘下眼镜揉了揉发涩的眼睛，面前摆着块红糖锅盔，咬开的地方露出金黄的糖心。“娃娃们挤破头要进学堂，先生不够用。” 他掰了块锅盔递过去，“尝尝？张寡妇家新做的，红糖是自家甘蔗熬的，甜得润口。前儿个教娃娃们唱《修渠歌》，按川江号子的调子改的，学得快。下学的时候，二柱子他娘给孩子们煮了豌豆凉粉，浇上蒜泥红油，吃得个个鼻尖冒汗。”
一直沉默得像块冰的柳如烟，放下手里的老鹰茶碗，碗沿还沾着点酸辣粉的红油，开口了，声音又冷又脆：“‘察访司’逮着条大鱼。张献忠，八月初在武昌登基了，国号‘大西’，年号‘大顺’。” 她顿了顿，屋里静得能听见烛芯燃烧
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