邛崃山脉深处，“鬼见愁”绝谷边缘的凹洞内，气氛凝重如铅。枭二收回投向谷口的目光，转向洞内。枭五靠坐在岩壁边，脸色灰败，呼吸急促，每一次吸气都带着拉风箱般的嘶鸣，嘴角残留着一抹暗红的血渍。枭三正小心翼翼地为他重新包扎左臂上一道深可见骨的伤口，那是被谷口暗哨射出的淬毒弩箭擦伤所致。刺鼻的金疮药味混合着血腥，弥漫在狭小的空间。
“毒入不深，但箭毒猛烈，麻痹了半边身子。”枭三的声音带着一丝疲惫和庆幸，“幸好头领的赤阳护心丹及时，压制了毒性蔓延，否则……”他没说下去，但意思已然明了。
枭二蹲下身，检查了一下枭五的伤口和瞳孔，沉声道：“能撑住就好。此地不宜久留，惊动了谷口守卫，他们必定加强戒备，甚至可能派搜索队出来。枭四，背上枭五。枭七，你负责清除我们来时留下的痕迹，特别是血迹。枭六，你开路，按预定备用路线撤。动作要快！”
“是！”众人低声应诺，动作迅捷无声。枭四立刻将虚弱的枭五小心地负在背上，用绳索固定。枭七如同鬼魅般闪出洞口，手中特制的草木灰和驱兽药粉迅速掩盖掉小队停留的痕迹，并用树枝拂去泥地上的脚印。枭六则握紧短弩，率先没入洞外浓密的雨林之中，警惕地探路。
枭二最后看了一眼下方雾气翻滚、戒备森严的“鬼见愁”谷口。谷口那道粗大原木构成的栅栏清晰可见，其后低矮的石墙后隐约有人影晃动，几处峭壁上的天然石台（鹰巢位）也似乎增加了警戒。枭三绘制的地图已详细记录了密道入口位置（岩壁裂缝）、外部防御工事（栅栏、石墙）、瞭望哨位置（青铜镜及铜线传讯系统）、以及巡逻队的规律和装备（皮甲、劲弩、短刃）。虽然未能深入核心，但谷口及周边防御体系的关键节点已然摸清。
“走！”枭二低喝一声，小队如同受伤但依旧矫健的豹群，沿着预先勘察好的、远离谷口的隐秘林线，迅速而无声地消失在莽莽苍苍的湿冷山林之中。
重庆府，新军大营，净室。
浓烈但不再混杂诡异气息的药味弥漫在空气中，主要是消毒用的烈酒、金疮药和特制生肌散的味道。琉璃灯火稳定地燃烧着，映照着室内。
柳如烟静静地躺在榻上，脸色依旧苍白，但眉宇间那因剧痛而紧锁的川字已然舒展。她呼吸均匀悠长，虽仍虚弱，却不再是那种游丝般的艰难。左肩至胸口缠裹着厚厚的白色细棉绷带，形状略显僵硬，绷带干净，只有极淡的药渍渗出，再无刺目的暗红血痕。吴明远那截泛
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