足有两人高，牌面朱砂新填未干，在灯笼摇曳的光影里渗出暗红，仿佛凝结的血渍。随着队伍渐近，牌上 “肃静”“回避” 四字的金粉被夜风卷起，簌簌落在围观百姓的肩头。
大轿在巡抚衙门前稳稳落下。
管家远远望见轿子的影子，便跌跌撞撞小跑着迎上去，油光水滑的发髻都跑出几缕碎发。他弓着背几乎要弯成虾米，哆嗦着双手掀开轿帘，嘴角堆起讨好的笑纹：“大人安好！小人特来请安，家中老小皆安，老太爷的旧疾经郎中调养已有起色，小儿读书亦勤勉。” 陈茂撩起绣着暗纹的锦袍下摆，缓缓迈出轿子，脸色不虞。管家顺着陈茂的目光望去，这才发现门口的争执，立刻弓着背凑到陈茂耳边低语几句。“老爷，一些**而已，我马上让人去赶走。”
汤若望见轿帘微动，心中一急，挥舞着手中的腰牌奋力高喊：“陈大人，我是钦天监监正汤若望，特来拜访！” 他的声音在暮色中显得格外突兀，带着几分嘶哑，却又充满急切。腰牌在火把的映照下泛着金光，随着他的动作在空中划出一道道闪亮的弧线 。
陈茂的瞳孔猛地收缩，喉结上下滚动了两下。他僵在原地好半晌，才突然一把揪住管家的衣领，青筋暴起的手不住颤抖："你他妈找死！" 话音未落，他已转过身，脸上堆起比哭还难看的谄媚笑："汤大人！我管教无方，让下人有眼无珠冲撞了您，求您大人不计小人过！" 说罢，又照着管家踹了一脚："瞎了你的狗眼！这是钦天监汤大人！" 管家被踹得摔在地上，捂着肚子大气都不敢出。
陈茂马上换了副笑脸，下马就给汤若望作揖：“不知道汤大人来了，罪过罪过！” 转头又瞪门房，“还不快给汤大人赔罪！”
门房扑通一声栽倒在地，青砖磕得额角渗出血珠。他像被抽了脊梁的虾子般蜷着身子，浑浊的涕泪糊了满脸：“汤大人饶命！小的有眼无珠冲撞了您，您大人不记小人过......” 颤抖的手指死死抠住青石板缝隙，指甲缝里嵌满泥屑，“昨儿新来的杂役说有贵人到访，小的以为是行脚商......” 话音未落又是三个响头，额头红痕间已渗出点点血渍，“求大人开恩！城东的老母亲还等着小的送米下锅......”
陈茂的蟒纹补服随着动作泛起暗金涟漪，肥厚手掌重重拍在汤若望肩头，带着体温的汗渍在西洋教士的玄色长袍上洇出深色印记。他半拥着人往朱漆大门里拽，金丝绣着云纹的袖口扫过汤若望腰间铜壳怀表，发出细碎碰撞声：“汤大人快请！屋里备好了蒙顶甘露
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