暑气在青石板上蒸腾，赵猛的牛皮护腕与刺客衣襟摩擦，发出粗粝的沙沙声。为首刺客的短刀挟着破空声袭来，刀刃微弯如新月，正是松潘卫洪武年间的制式兵器，刀背三道血槽仍刻着边军编号 "洮字柒佰**壹号"—— 那是赵猛同乡王胡子的佩刀，三年前在辽东被苏府暗桩盗走。他侧身避开，靴底铁掌在地面犁出半道浅沟，这双由军器局监制的牛皮战靴，鞋跟嵌着三寸铁钉，鞋底纹路由松潘卫匠作司设计，本为雪地防滑，此刻却在江南暑热中踩碎了蝼蚁巢穴，溅起的尘土混着汗味在空气中弥漫。
枪托横扫如虎尾，带起的气流震得廊柱上的积灰簌簌掉落，正砸在对方手腕阳池穴上。这招 "铁门闩" 技法出自《武备志》卷八十六《技击篇》，赵猛在松潘卫演武场练了整整三个月，专破刀客的 "白虎噬尾" 式。刺客手腕应声翻转，短刀 "当啷" 落地，刀柄缠着的湖丝穗子还沾着新鲜靛青 —— 那是苏州府官方染局的 "天青" 色，按《大明会典》卷二百零一规定，民间私用者杖八十，苏府却用来笼络爪牙。
赵猛揪住刺客衣襟，指尖触到对方内衬的棉甲，甲片排列方式正是松潘卫 "鱼鳞阵" 的改良版，可见这些刺客多是逃兵出身。刺刀尖挑开布料，五穗绕钱的刺绣刺入眼帘，金线绣工精致，正是应天府尹衙门今春新颁的官田佃户纹章，却被苏府篡改为私田标记。税册里夹着的三十七份 "隐田契约"，每份都绣着同样图案，落款处盖着伪造的应天府印，印泥用的是松江府进贡的朱砂，比官印颜色深三分。
"松潘卫的刀，" 赵猛的刺刀抵住刺客咽喉，感受着对方喉结滚动，刀刃压进皮肤半分，渗出的血珠滴在火绳枪的 "鲁密" 铭文上，"本该守边保民，却成了豪强的狗。" 他袖口的火绳燃烧正旺，这是按《神器谱》卷三《火绳制》配方制作的棉线火绳：取杭州细棉线，浸硫磺、桐油及樟脑，经七蒸七晒，再以糯米浆固形，可在梅雨季燃烧两时辰不断。火星溅在刺客面门，映出其眼底闪过的慌乱，瞳孔里倒映着二十四支鲁密铳的枪口，像极了松潘卫地牢里的铁栅栏。
"盐引藏在哪船？" 赵猛的枪口下压，刺客喉间发出含混的嘶吼，余光扫向街角巷口。那里有苏府的暗桩，藏着三桶桐油，准备必要时纵火。赵猛早知苏府私盐队惯用声东击西战术，去年在瓜洲渡，他们用同样手段烧了三条缉私船，烧死的弟兄临终前还攥着半片盐引。第二刺客的手刚探向腰带，赵猛的枪托已砸在其肘弯麻筋，藏在牛皮囊中的烟饼 "砰" 地炸
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