赵猛第二日便精心挑选了一批探子。这些探子皆是军中精锐，个个身形矫健，头脑灵活，对侦察之事颇为精通。他们乔装打扮，有的扮成行脚商人，挑着担子，走街串巷；有的扮成流民，衣衫褴褛，混在人群之中。他们分散开来，朝着各个可能有流匪踪迹的方向而去。
其中有个叫小虎的探子，他扮成卖货郎的模样，挑着担子来到了一个偏僻的山脚下村落。这村落不大，稀稀拉拉地散落着几户人家。小虎走进村子，吆喝着：“卖针头线脑咯，卖小玩意儿咯。” 这时，从一间破旧的茅草屋里走出一个老者，颤颤巍巍地问道：“有针线吗？我家那口子衣服破了，得缝缝。” 小虎忙笑脸相迎，一边拿针线，一边与老者攀谈起来：“大爷，这附近可不太平吧，听说有流匪呢。” 老者警惕地看了看四周，小声说道：“小伙子，你可别乱说。这流匪啊，就躲在西边那大山里，时不时就下来抢点东西。前些日子，隔壁村一个商队就被劫了，可惨咯。” 小虎心中一动，又不着痕迹地问了些关于流匪出没时间、人数等问题，老者虽知道的不多，但也让小虎有了些收获。
而另一边，扮成流民的阿强，在一个小镇上发现了几个形迹可疑的人。这几个人穿着不伦不类，身上隐隐透着一股匪气。阿强故意凑过去，装作讨要食物的样子。其中一个大汉不耐烦地踢了他一脚：“滚远点，叫花子。” 阿强却不生气，赔着笑脸说：“几位爷，行行好，给点吃的吧。我听说这附近有流匪，你们不怕吗？” 大汉哼了一声：“怕？老子就是流匪，你能怎样？” 阿强心中大喜，却又装作害怕的样子：“爷，您别开玩笑了。我就是个要饭的，您行行好。” 其他几个人哄笑起来，其中一个瘦子说道：“别理这叫花子，我们得赶紧回去，听说有新军要来，老大正召集兄弟们商量对策呢。” 阿强心中一凛，装作不经意地又问了几句，便悄悄离开了。
几日后，探子们陆续回到营地，将打探到的消息一一汇报给赵猛。赵猛整理好情报，赶忙来到林宇营帐。林宇听完汇报，眉头紧皱：“看来这流匪势力不容小觑，他们盘踞在西边大山之中，地形熟悉，且似乎对我们的到来已有防备。” 赵猛点头道：“大人，我觉得我们可以先派人在周边设伏，截断他们与外界的联系，再慢慢围剿。” 林宇沉思片刻：“不可，这流匪狡猾，设伏怕是难以成功，反而可能暴露我们的意图。我们得想个更周全的办法。”
就在林宇他们商议对策之时，陈茂那边也收到了消息。与流匪有往来的人告知他，流匪对新军的到来十分
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