午后，丹盟后方丹房区。
七名通过第一关的考核者，包括宁寒与苏婉清，在一名执事的引领下，走入一间宽敞明亮的炼丹室。室内整齐排列着七座制式相同的低阶丹炉，炉火早已引燃，散发着均匀的热力。空气中弥漫着地火特有的硫磺气息与灵木炭的清香。
负责监考的，除了上午那位严肃的老执事外，葛云也赫然在列。他对着宁寒微微颔首，便与老执事一同在监考席坐下。
老执事目光扫过七人，沉声道：“第二关，炼丹实践。所需炼制的丹药为——清心丹。材料已备于各自丹炉旁，共三份。考核标准：成功炼制出清心丹，成丹率不低于五成，丹药品质需达到‘莹润无杂’的基础要求。时限，三个时辰。现在，开始！”
话音落下，除了宁寒和苏婉清，其余五名考核者立刻忙碌起来，或紧张地检查材料，或迫不及待地开始温炉，生怕浪费一分一秒。清心丹虽只是一阶丹药，但药性融合颇为讲究，成功率并不算高。
苏婉清却不急不缓，她先是仔细检查了一遍三份材料，确认品质无误，又用手轻轻感知了一下丹炉的温度，这才不慌不忙地开始她的步骤。动作优雅从容，带着一种世家子弟特有的规范与自信。她甚至还有闲暇瞥了一眼旁边的宁寒，见他也是慢条斯理，不由撇了撇嘴。
宁寒确实不急。清心丹的炼制，他早已在隐庐中，借助古书推演，练习过无数次，优化后的每一个细节都烂熟于心。他先是拿起主药“静心花”，并未直接投入，而是以特定手法轻轻揉捻花瓣，激发其内蕴的清凉药性；接着处理“宁神草”，剔除掉几根略显枯黄的叶尖……
他的动作在外人看来，甚至有些笨拙和多余，尤其是在那些争分夺秒的考核者对比下，显得格格不入。
“哗众取宠。”苏婉清低声嗤笑一句，便不再关注，专注于自己的炼制。她手法娴熟，控火精准，药液融合时时机把握得极好，显然受过极为系统的训练。
时间一点点流逝，丹室内温度升高，药香逐渐弥漫。
“噗！”一声轻响，伴随着一股焦糊味，一位考核者面前的丹炉冒起黑烟，他脸色瞬间惨白，第一份材料报废了。
紧接着，接二连三的失败出现。有人药力冲突导致炸炉，有人凝丹失败化作焦炭，有人虽成丹却色泽黯淡，杂质明显，显然未达到标准。
不到两个时辰，已有四人垂头丧气地退到一旁，考核失败。只剩下宁寒、苏婉清以及另外一名中年修士还在坚持。
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