之色。
“蒙挚！”
“臣在！”蒙挚甲胄铿锵上前。
“玉门关大捷，朕已知晓。然，此役不过小挫敌军锋芒。真正的大战，还在后头！”秦明手指重重敲在木鹿城的位置，“传朕旨意：河西、陇右、北庭三镇兵马，即日起进入战时戒备！粮草军械，全力保障！”
“另，飞鸽传书安西四镇：严密监控车师、龟兹动向，若有不轨，先发制人！”
“再，以朕的名义，修国书一封，遣使直送大食巴格达哈里发宫廷！质问其呼罗珊总督挑衅之罪，要求严惩哈立德，并限期退出我朝西域属国！逾期不至…勿谓言之不预也！”
“臣遵旨！”蒙挚热血沸腾，领命而去。
安西大总管行辕内，烛火将秦明批阅军报的身影投在巨大的西域舆图上。玉门关大捷的余威尚在，但更严峻的军情已如雪片般飞来。
“陛下。”影七的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他悄无声息地出现在案前，呈上一封染着血渍的羊皮密信，“龟兹国…反了。”
秦明执笔的手微微一顿，朱砂在奏章上洇开一点暗红。他接过密信，目光扫过其上潦草的字符——三日前，龟兹王突然发兵围攻大乾安西都护府设在龟兹的镇守使衙门，镇守使及百余士卒力战殉国。同时，龟兹切断西域商路南路，公然倒向大食。
“车师国动向如何？”秦明声音平静，指尖却无意识地摩挲着腰间玉佩。
“车师王仍在观望，但其国内主战派声音日盛。且…黑汗国左谷蠡王部骑兵，近日频繁出现在车师边境。”影七低声道，“另据报，大食呼罗珊总督已派遣其子，率一万‘古拉姆’精锐，前锋已抵达疏勒河上游，距我玉门关不足四百里。”
形势急转直下！龟兹反叛，商路被断，车师摇摆，大食援军压境！西域棋局，瞬间杀机四伏。
秦明缓缓起身，走到舆图前。他的目光掠过龟兹、车师，最终定格在代表大食援军的那枚黑色箭头上。
“传蒙挚。”
片刻后，甲胄染尘的蒙挚大步踏入，抱拳行礼：“陛下！”
“玉门关现有多少兵马？”秦明问，目光仍锁在舆图上。
“玄甲精锐八千，河西府兵一万二，陇右轻骑六千，共计两万六千余人。粮草可支三月，军械充足。”蒙挚答得干脆。
“两万六…”秦明沉吟片刻，指尖在龟兹国都延城位置重重一点，“龟兹王以为，凭借天险和那点兵力，就能挡住天兵？可笑！”
…。。