他的眼中，寒光凛冽，如同出鞘的利剑，已锁定了猎物。
朔方城的清晨，空气中弥漫着戈壁滩特有的干燥与尘土气息。秦明一身玄色劲装，外罩普通商贾的锦缎斗篷，立在驿馆二楼的窗前，望着城外逐渐喧嚣起来的边境榷场。连日的微服查访，让他对西域暗流有了更真切的感知。
“陛下，”赵怀瑾悄无声息地出现在身后，低声道，“车师副使昨夜会见龟兹商人后，今晨便有五辆满载香料的驼队出了榷场，往西去了。看方向，似是通往且末国。”
“且末…”秦明指尖在窗棂上轻轻一点。且末是西域小国，地处要冲，却向来恭顺。若这条走私路线以此为节点，背后牵扯的势力恐怕不小。
“蒙挚将军已按您的吩咐，增派税吏严查左谷蠡王部的商队，果然查出几批夹带的生铁和硫磺，已扣下人和货。”赵怀瑾继续禀报，“黑汗那边反应激烈，派了使者来抗议，被蒙将军以‘依律办事’顶了回去。”
秦明嘴角微扬，一丝冷意掠过眼底。抗议？越是跳脚，越说明打中了七寸。
“备马，”他转身，“今日去榷场看看热闹。”
辰时末，榷场内已是人声鼎沸。各族商贾云集，驼马嘶鸣，各种语言的讨价还价声混杂在一起。秦明带着影七和赵怀瑾，看似随意地逛着，目光却锐利地扫过每一个角落。
在一处贩卖大食地毯的摊位前，秦明停下脚步，佯装挑选，耳朵却捕捉着隔壁香料摊位的对话。那龟兹商人正与一个且末打扮的人低声交谈，言语间提及“老价钱”、“老路线”，并约定了下次交货的时间地点。
就在这时，榷场东门突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一队约二十人的骑士疾驰而入，人人黑袍蒙面，鞍鞯上挂着弯刀，气势汹汹，直冲市舶司税关所在的方向！
“是马匪？！”周围商贩顿时惊慌失措，乱作一团。
秦明眼神一凛。光天化日，边境重地，哪来的马匪敢冲击官署？
只见那队黑袍骑士冲到税关前，并不攻击守卫，反而其中一人用生硬的官话高喊：“大乾税吏贪得无厌，欺压商旅！今日特来讨个公道！”话音未落，他们竟从马背上掏出几个陶罐，狠狠砸向税关大门和旁边的货栈！
陶罐碎裂，刺鼻的火油味瞬间弥漫开来！紧接着，一支火箭呼啸着射中泼洒了火油的货物！
轰——！烈焰腾空而起！
“救火啊！”
“快跑！”
榷场彻底大乱
…。。