马车颠簸了月余，终于抵达黄州。
黄州地处长江之畔，境内多山，民风彪悍。与汴京的繁华热闹不同，这里的街道狭窄而简陋，房屋低矮破旧，空气中弥漫着一股潮湿的水汽和鱼腥味。苏轼身着粗布衣衫，戴着斗笠，从马车上下来，望着眼前陌生的景象，心中不免有些怅然。
他被贬为黄州团练副使，名义上是地方官员，实则毫无实权，不过是个被监视的戴罪之身。官府为他安排的住处，是城南一处废弃的驿站，破旧不堪，四处漏风。随行的老仆苏忠看着眼前的景象，忍不住叹了口气：“大人，这地方怎么住人啊？咱们还是找个好点的客栈先住下吧。”
苏轼摆了摆手：“罢了，既来之，则安之。不过是一处居所，能遮风挡雨便好。” 他一生豁达，虽遭贬谪，却也不愿过多抱怨。
苏忠无奈，只得动手打扫起来。苏轼则走出驿站，想要熟悉一下周围的环境。黄州城不大，城南临着长江，江边有许多渔民正在捕鱼；城北则是连绵的山峦，郁郁葱葱，景色倒是颇为秀丽。
走着走着，苏轼来到了一家名为 “临江楼” 的酒馆。此时已是正午，酒馆里坐满了客人，大多是渔民和商贩，高声谈笑，气氛热闹。苏轼找了个靠窗的位置坐下，点了一壶米酒和几样小菜，慢慢品尝起来。
米酒辛辣，小菜简陋，却让苏轼想起了家乡的味道。他端起酒杯，望着窗外奔腾的长江，心中感慨万千。想当年，他在杭州任通判，与友人泛舟西湖，饮酒作诗，何等惬意；如今，却只能在这偏远的黄州，独自一人喝着粗酒，看着江水东流。
“这位客官，看着面生得很，不是本地人吧？” 邻桌的一个壮汉开口问道。这壮汉身材魁梧，满脸络腮胡，腰间挎着一柄弯刀，看上去像是个江湖中人。
苏轼笑了笑：“在下苏轼，刚到黄州不久。” 他并未隐瞒自己的姓名，在这偏远之地，想必也没人会认得他这个被贬的官员。
“苏轼？” 壮汉眼中闪过一丝异样，随即笑道，“好名字！在下王虎，是这黄州城里的捕头。不知苏先生来黄州做什么？”
“在下因得罪朝廷，被贬至此，担任团练副使。” 苏轼如实答道。
王虎闻言，脸上的笑容淡了几分：“原来是苏大人。失敬失敬。” 他语气中的热情少了许多，显然是顾忌到苏轼的戴罪之身。
苏轼心中了然，也不再多言，只是低头饮酒。就在这时，酒馆门口突然闯进来一群人，为首的是一个身着华服的年轻人
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