已废弃的猎屋、地窖。在一些关键位置，还有细小的朱砂批注。
这是哀家进宫前，娘家祖上参与勘测围场时留下的旧图。有些小路，如今怕是没几个人知道了。太后的声音在寂静的室内格外清晰，皇帝留着，或许有用得着的时候。
云澜看着地图上那些隐秘的标记，又抬眼看向太后。太后的眼神深不见底，有关切，有提醒，或许也有一丝不易察觉的审视。这张图，是示好，是提醒，还是另一种试探？
皇儿谢母后厚赐。她合上木盒，郑重道。
去吧，夜深了，皇帝也需保重。太后疲惫地闭上眼。
走出慈宁宫，暴雨已转为淅沥冷雨。陈安低声问：陛下，这图……
带回御书房，与兵部的图仔细比对。云澜声音平静，另外，加派我们的人，按这张旧图上标注的几处废弃点，暗中查探，不要惊动任何人。
是。
回到御书房，已近子时。云澜毫无睡意，将北境送来的铁牌、太后给的旧图，连同潜蛟令一起放在案上。灯光下，三样东西沉默地躺着，却仿佛勾勒出一张越来越清晰的、危险的网。
秋狝就像个大漩涡，正在将各方势力、明暗线索都拉扯进去。北境的异动、宫中的伽罗香、神秘的七字符、太后暧昧不明的态度、朝堂上急于促成秋狝的李文渊一党……
她需要破局点。一个能让她化被动为主动的破局点。
指尖敲着桌面，目光落在北方。谢无戈在北境，他发现了铁牌，截杀了可疑的商队，他那里或许有更关键的线索，但他不能回来，边关离不开主帅。
那么京城之内，谁还能为她所用？谁值得信任？
潜蛟……先帝留下的暗卫。这步棋，现在能用了吗？用了，就等于彻底亮出一张底牌，告诉暗处的敌人，她已经摸到了某个边缘。
窗外夜雨敲窗，一声声，催人心急。
就在这时——
笃。笃笃。
三声叩响，极轻，几乎融入雨声，却清晰地从御书房通往内室的暗门处传来。
三长两短。是先帝早年与她约定的、极度危急时方可使用的暗号。
云澜浑身一僵，血液似乎瞬间凝住。她转头，看向那扇隐藏在书架后的暗门。
那里，除了她和死去的先帝，按理说，不该有第三个人知道。