着。
两厢打过招呼，张掌柜的便问道：“这么赶急赶忙的，是往哪里去？”
陈二管事的道：“旁人就算了，但既是老哥你来问，我也不好瞒着——前日铺子里头来了桩生意，本来狄贼才走，家里头还想再看几日，谁知忽的来了客，便也不好耽搁……”
张掌柜的问道：“是熟客？”
“人虽然头一次见，但应当是靠得住的——定钱都提前给了。”
张掌柜的闻言一惊，赶忙问道：“是不是先给了四成定钱？”
陈二管事诧异地看了张掌柜的一眼，道：“你怎的知道？”
他话音刚落，就瞪大了眼睛，失声道：“你今日南下，你家……”
然而话未说完，已是自行闭了嘴，转头再去看左近，唯恐被旁人听了去。
两人简单一对，那张掌柜的道：“我那一处是个三十出头管事，面上无须，身材倒是挺高大……”
他详细说了客人相貌。
陈二管事道：“我店里来的是个女客，年纪轻得很……”
眼见相貌、年岁俱是不甚对得上，张掌柜却也不能就此认定两边没有干系。
他不知应当如何反应，再看向那码头处停着的许多舟船时，心中且惊且疑，总生无数猜想——人人如此着急，难道尽皆是得了大客人来订？
果然沿途南下，一路不止一次遇得熟面孔，全是赶赴最近货源地的。
世上从无不透风的墙，等到了地头，张掌柜的要货要得又多又急，联系了几个昔日供货铺子，价格涨了不说，还都不敢一口应承，只说要各处筹买，好容易算着攒得七七八八，他又四处找劳力并船只运送货物。
然则寻了许久，不知怎的，这一回特别难筹人手，价格更是贵了不少，不得已找了熟人打听，那埠头才给他透了个底，道：“这两日城中来了不少京城人，四处采买，不单木瓦砖梁，便是寻常布匹、粮谷、一针一线，见着东西就要，城中样样都涨了价，人手更是不够——你没瞧见码头都空荡荡的？别说人了，连船都不剩几艘！
要不是老哥你开口，我特把压箱底的人、船都调出来了，才凑出一点，但凡换一个来问，连这几丁人船都没有了。”
又道：“况且听得要去京城，因怕还要打仗，更怕遇得狄人，下头是个个都不愿意接，就算是出了大价钱，最多去到里水县，恐怕也不肯再往前走的，你还得在当地另寻人寻船。”
京中物价涨得厉害，富贵险中求，
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