蒋干带回的那封伪造密信，如同一块坠入冰潭的巨石，在江夏与襄阳之间激起的，不是短暂的波澜，而是蔓延不绝的寒意。那份由司马懿暗中种下的隔阂与猜疑，像无形的冰霜，冻结了曹操对荆州降将仅存的信任，也让文聘变得愈发沉默寡言。
这位镇守江夏的宿将，往日里虽不苟言笑，却也不乏袍泽温情，如今却整日紧绷着脸，铠甲不离身，兵刃不离手。他治军愈发严厉，军法执行到了近乎苛刻的地步——士兵操练稍有懈怠便重罚，营帐卫生不合规范便斥责，连伙房的粮草分配都要亲自过目。林凡知道，文聘是在用这种近乎自虐的方式，证明自己那颗不容玷污的忠诚之心，驱散主公心中的疑虑。
林凡能做的，唯有与他更加紧密地协同。他主动减少了与文聘的私下议论，凡事以军命为准，将所有精力都投入到两件事上：一是加固城防，修补水寨栅栏，增设防御工事；二是推进“火器”研发，带着工匠们日夜攻关，改进火箭的准头，调试震天雷的火药配比，哪怕资源匮乏，哪怕进展缓慢，也从未停歇。
江对面的江东水寨，在经历了蒋干出使的“和谈”插曲后，气氛非但没有缓和，反而变得愈发凝重肃杀。周瑜似乎彻底放弃了所有试探，转而展开一系列大规模、高强度的实战演练。每日清晨，江面上便会响起震天的号子，数十艘艨艟斗舰列成冲击阵型，如同出鞘的利刃，一次次模拟撞击水寨栅栏；弓弩手们列队齐射，箭雨密集得如同乌云蔽日，精准覆盖目标区域；偶尔还能看到小股精锐士兵乘坐快船，在岸边进行登陆抢滩演练，动作迅猛，配合默契。
战争的齿轮，正在以肉眼可见的速度加速转动，发出令人牙酸的轰鸣，压得两岸军民喘不过气。
林凡站在城头，凭栏远眺。江风裹挟着水汽扑面而来，他几乎能清晰地闻到那股属于周瑜的气息——冷静、自信，且带着毫不掩饰的杀伐之气。那是运筹帷幄、胜券在握的气场，让他心中警铃大作。
他知道，最终的摊牌，不远了。
“监军！”亲随急促的脚步声打断了林凡的沉思，他手中捧着一封密封的火漆密信，神色凝重，“丞相行辕传来密令，火漆印是最高优先级！”
林凡心中一沉，接过密信，指尖用力，撕开火漆封口。信纸展开，曹操遒劲有力的字迹跃然纸上，每一笔都带着不容置疑的决断：
“林凡：周瑜狡黠，和谈无果，孤意已决，唯有速战破敌！今尽起大军，水陆并进，与周瑜、刘备决战于赤壁（今湖北赤壁市西北）！
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