分析入木三分，殿内众人皆点头称是。
“诸位以为，谁可担此重任？”曹操目光如炬，扫过众将。
“末将愿往！”曹仁率先出列，虎目圆睁，“某愿率本部人马，前往江夏，定要让周瑜、刘备知道我曹军的厉害！”
夏侯渊亦不甘落后，跨步而出：“丞相，末将熟悉水战，愿往江夏，死守门户！”
众将纷纷请战，士气高昂。
曹操沉吟片刻，手指轻轻敲击着案几，目光却越过众将，落在了站在末位的林凡身上：“林凡。”
“末将在！”林凡心中一凛，上前一步，躬身领命。
“你在荆州数月，平定叛乱，诛杀蔡瑁，熟悉荆州情势，又新立大功，胆识谋略，孤看在眼里。”曹操的声音缓和了些许，却带着不容置疑的威严，“孤命你为监军，携你本部五十名虎豹骑精锐，并调拨五千步卒、两千水师，即日启程，前往江夏，协助文聘将军加固城防，整备水军，密切关注江东与刘备动向。记住，你的首要任务是稳守江夏，不可轻举妄动。若有战机，可便宜行事，但切记，稳守为上，不可浪战！”
监军江夏！
这四个字如同重锤，砸在林凡心头。他清楚，这既是曹操的重用，也是一场凶险的考验。江夏直面周瑜、刘备的兵锋，乃是前线中的前线，若能守住，甚至挫败敌军攻势，便是大功一件，足以在曹军内部站稳脚跟；可若守不住，或是处置失当，不仅前功尽弃，甚至可能丧师辱国，性命难保。
但他没有任何犹豫，朗声道：“末将遵命！必竭尽全力，稳固江夏，死守荆州门户，不负丞相重托！”
领命之后，林凡不敢有片刻耽搁，立刻着手准备启程事宜。他深知江夏之行凶险万分，不仅要面对外部的强敌，还要应对内部可能存在的不稳——文聘虽是荆州宿将，忠诚可靠，但毕竟是降将，麾下士卒多为荆州旧部，能否与曹军同心协力，尚未可知。
他仔细挑选随行人员：除了原有的五十名虎豹骑精锐——这些人皆是身经百战、以一当十的勇士，是他最信任的力量；又从夏侯惇那里抽调了数百名久经沙场的步卒，皆是可靠之人；同时，他特意请调了几名精通水战、熟悉江夏地理的原荆州水军中层军官，他们虽非顶尖名将，却对长江、汉水的水文、暗礁了如指掌，正是目前急需的人才。
临行前夜，月色如水，洒满庭院。曹丕忽然身着便服，带着两名随从，秘密来访。
“林兄此去江夏，直面周瑜、刘备两大强敌，
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