上林苑始于秦时，至汉武帝时进行了大规模的扩建。规模之浩大，灞、浐二水自始至终不出上林苑；泾、渭二水从苑外流入，又从苑内流出；涝、沣、镐、潏四水纡回曲折，周旋于苑中。
汉武帝在上林苑中广设离宫别苑，蓄养战马，培训皇家骑兵，又开凿昆明池，训练水军。
到了王莽之时，规模不断缩小的上林苑彻底被毁坏。先是王莽拆毁了林苑之中十几处宫馆，取其材瓦，营造宗庙；后来赤眉军攻入关中，上林苑毁于战火。
东汉时，汉室迁都于洛阳，上林苑已成废墟。
此后数百年，关中纷争不休，曾经规模浩大的上林苑变成了村落和田地。
李爽进入关中之时，关中动乱，大片的土地成了无主之地。李爽推行均田制和府兵制之后，昔日上林苑所在范围的土地大部分都分给了关中的百姓，其余山泽林地依旧设为了林苑。
于长安城之南，将大片的林地划为了林苑，取其旧名，为上林苑，又在林苑之中，建设了上林观。
建造上林观之初，本是为了屯兵侦查之用。汉中被攻下来之后，南面的威胁被解除了，长安城南的防御压力大减，这座上林观平时也成了长安勋贵行猎寄宿的馆驿。
每逢春秋之际，大批北地的可汗与都督便会带着进贡的礼物，到达长安。李爽便于上林苑之中，招待一众人。
在接见一众可汗之前，李爽特意接近了斛律金。
这位河套地区声名遐迩的大可汗，还没有进入关中之时，便穿上了从三品的紫服玉带，显示出了自己的忠诚。
林地之中，李爽与斛律金带着数十骑和鹰犬，从大早上便开始忙活起来。
狩猎并不是简单的事情，也不是轻松的活。
得从很早便开始侦查兽群的活动范围，往往天未亮便得进入提前了狩猎地点。
侦查等待猎物，而后伺机给予致命一击。
往往行猎之中的很多方法与道理，都可以运用在战争之中，故而行猎也是练兵之法。
不过这次李爽带着斛律金，纯粹是游玩，并没有指望用猎物来充饥。
上林苑中少有大型的野兽出现，例如老虎、熊、野猪，多见麋鹿、兔子之类的中小型动物出现。
到了近午之时，李爽和斛律金两人找到了一个鹿群，各射杀了一只麋鹿，便返回了营地。
营地之中，铁锅里煮着沸水，一旁的侍从则在处理打到的猎物。
李爽和斛律
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