机不离耳朵，手里的铅笔不停地在本子上记录着新的伤亡数字。
整个指挥所里弥漫着一种压抑的沉闷，连呼吸都显得比平时沉重了几分。
忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，越来越近。
参谋长快步跑了进来，鞋底在门槛上绊了一下，整个人踉跄了半步才稳住身形。
他手里捏着一份刚译出来的电报，纸页还在微微抖动，高声汇报道：
“报告总座，前线的部队彻底顶不住了，已经开始向后撤退了。”
“敌军趁着我们收缩的空隙，至少向外围又推进了三公里，前沿阵地全部丢失了。”
这话说出口的时候，胡宗南停住了脚步，站在那里一动不动。
他沉默了片刻，目光落在地图上那片已经被反复涂改的区域上。
那些代表国军防线的蓝色线条被敌军红色箭头切断、包抄、碾碎，痕迹凌乱不堪。
他心里清楚，自己想在固始北部打一场漂亮反击战、消灭敌军渡河力量的想法，已经彻底落空了。
对面的那些敌人，比他想象中要难对付得多，战术、装备、协同都压了他一头。
他深吸了一口气，鼻腔里满是煤油和湿泥土混合的气味。
看着眼前那张越缩越小的防区地图，半晌之后他终于开口：
“命令外围部队，尽快退入第二道防线。”
“利用那些已经构筑好的坚固工事和掩体，尽可能地消耗敌军的进攻力量。”
“然后静下心来寻觅反击的机会，不要盲目出击。”
他的声音不高，但每一句都带着一种不容置疑的沉稳。
此刻他心里唯一庆幸的，是自己当初没有把所有的兵力都压在河滩一线。
他布设了梯次防御，沿着纵深挖了三道防线，每一道都有完整的堑壕和火力点。
现在，那些提前储备的弹药和粮秣，正好能派上用场了。