吕布那一声“愿为先锋，讨伐国贼袁术”的请命，如同投入滚油中的冷水，瞬间在曹营高层激起了更为剧烈的波澜。消息由看守的军尉迅速呈报至中军大帐，此时，帐内关于如何应对袁术称帝的争论正趋于白热化。
曹操高坐主位，面色依旧阴沉似水，但眸底深处那被袁术使者激起的滔天怒火，已逐渐被冰冷的理智所取代。他手指无意识地敲击着案几，听着麾下文武各抒己见。
“主公！”夏侯惇声若洪钟，率先抱拳，“袁术逆天称帝，人神共愤！末将愿领精兵，踏平寿春，擒此国贼，献于阶下！何须借助吕布那反复无常之辈？”他语气中对吕布的厌恶毫不掩饰。
曹仁、夏侯渊等宗室将领纷纷附和，认为凭借曹军之力，足可平定淮南，启用吕布无异于引狼入室，风险太大。
然而，一个清朗而略带病态的声音，提出了不同的看法。郭嘉轻轻咳嗽一声，吸引了所有人的目光。
“主公，诸将军所言，自是正理。然，”郭嘉话锋一转，眼神锐利，“袁术虽志大才疏，然其据淮南富庶之地，拥兵十数万，更有纪灵、张勋等将，非可轻侮之敌。我军新得徐州，北有袁绍虎视，若倾力南征，旷日持久，恐生变故。”
他目光扫过众人，最后定格在曹操脸上：“吕布，天下猛虎也。其勇，确可抵万军。今日其主动请缨，正值我用人之际。嘉以为，可用，但需慎用。”
郭嘉暗暗思虑：吕布此人，经此变故，确已不同往日。其智其勇，皆可为利刃。讨伐袁术，正需此等锋锐破阵之将！关键在于，如何握紧刀柄，不使其反伤己身。以天子之名驱之，以监军制之，以形势迫之，或可一试！
“奉孝之言，岂非养虎为患？”一个沉稳厚重的声音响起，乃是尚书令荀彧。他面色凝重，出列反对：“文若非不知吕布之勇，然其性如豺狼，难驯已久。白门楼前暂且偷生，安知非其缓兵之计？若予其兵权，使其掌锋镝，一旦临阵倒戈，或伺机遁走，则我军危矣！讨伐国贼固然重要，然内部隐患不除，如芒刺在背，岂能全力南顾？”
荀彧心想：主公欲成王霸之业，当以稳重为先。吕布变数太大，其心难测。袁术虽狂，不过冢中枯骨，假以时日，必自取灭亡。何必行此险招，将主动权交予一不可控之囚徒？万一有失，则威信扫地，后果不堪设想！
程昱等谋士亦有多人支持荀彧，认为吕布不可信，当以稳妥为主。
帐内顿时分成了泾渭分明的两派：一派以郭嘉为首，主张利用吕布
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