开元二十五年，秋八月十七，辰时。
天刚蒙蒙亮，韩澈就醒了。窗外的鸡刚打了第一声鸣，他揉了揉眼睛，脑子里全是昨晚琢磨的改良晒盐试验——里正周德昌那边还没回话，材料也没凑齐，心里总悬着一块石头。
“澈儿，怎么醒这么早？不多睡会儿？”赵氏端着木盆从外面进来，看到儿子坐起来，疑惑地问。
“娘，我想着里正那边的事，睡不着。”韩澈起身，帮母亲把木盆放在地上，“我现在就去周德昌家，跟他好好说说，争取让他同意咱们用村西的黏土。”
赵氏点点头，从灶房拿了块凉透的粗粮饼递给韩澈：“拿着路上吃，跟人说话别太急，好好商量。”
韩澈接过饼，咬了一口，含糊地说：“娘放心，我知道。”
出了门，清晨的风带着些凉意，吹在脸上很舒服。韩澈加快脚步往村西走，里正周德昌家在村西头，是村里少有的砖瓦房，比普通人家的茅草屋气派不少。
走到周德昌家门口，韩澈深吸一口气，敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个穿着青色长衫的中年男人探出头，正是周德昌。他看到韩澈，皱了皱眉：“是你？找我有事？”
“周里正，我是来跟您说改良晒盐的事。”韩澈拱手行礼，态度恭敬，“我想借村西土坡的黏土用用，要是试验成功了，咱们村晒盐的产量能翻一倍，到时候交的税也能多不少，您脸上也有光不是？”
周德昌愣了一下，显然没料到韩澈会提交税的事。他侧身让韩澈进来，坐在院子里的石凳上，慢悠悠地说：“你这小子，倒会说话。不过晒盐的法子祖辈传下来就是这样，你说改就能改？要是改坏了，黏土挖得乱七八糟，到时候谁来收拾？”
“周里正，我就挖一小块地，保证用完之后恢复原样。”韩澈连忙说，“而且我跟周伯渊、鲁大牛他们都商量好了，试验成功后，先给村里交三成的盐作为回报，您看怎么样？”
周德昌眼睛亮了亮，三成盐可不是小数目，要是真能多晒出盐，他这个里正不仅能得到上级的夸奖，还能捞不少好处。他沉吟了一会儿，点了点头：“行，我信你一次！不过你得保证，不能破坏土坡，要是试验失败，你得把挖出来的黏土填回去。”
韩澈心里一喜，连忙答应：“谢谢周里正！您放心，我一定做到！”
从周德昌家出来，韩澈脚步都轻快了不少。他先去找周伯渊，告诉他人家同意用黏土了，周伯渊也很高兴，当即就喊上鲁大牛，一起去村西土
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