宣和四年暮春，宣州城西的 “望湖楼” 二楼，靠窗的座位始终坐着个穿粗布短打的汉子。他面前摆着一碗冷透的茶，目光却没落在楼下的湖景上，而是牢牢锁着斜对面的宣州府衙侧门 —— 那里，刚走出一个身着从七品青色官袍的身影，正是刚升任通判的 “影”。
汉子是朝廷暗卫营派驻宣州的暗卫，代号 “墨”。按规矩，他只需每月向临安递一次 “宣州官员动向简报”，多是些 “知府王彦巡查农桑”“通判张九成核验茶税” 之类的常规记录。可自从 “影” 升任司书，再到如今的通判，“墨” 的笔锋渐渐多了些犹豫 —— 这份犹豫，源于近半年来 “影” 愈发频繁的 “异常” 行踪。
最初引起 “墨” 注意的，是 “影” 与禁军驻宣州指挥使李伟的接触。那是宣和四年正月，腊梅还开得繁盛，“影” 以 “核查军粮供应” 为由，去了城郊的禁军大营。按常理，军粮核查只需与军需官对接，可 “影” 却在大营待了整整一个下午，中途还跟着李伟去了 “演武场”——“墨” 藏在大营外的老槐树上，远远望见 “影” 站在演武场边，手里拿着一卷图纸，似乎在与李伟讨论着什么，偶尔还会用手指在图纸上比划，那姿态绝非单纯的 “核查军粮”。
更让 “墨” 生疑的是，那次会面后不到十日，“影” 又在府衙后的小巷里，与一个陌生男子秘密见面。那男子穿着商人的锦袍，却有着不同于寻常商人的挺拔身姿 ——“墨” 凭借暗卫的敏锐，一眼认出男子腰间虽系着玉佩，却在衣襟下藏着半截玄铁刀柄，那是 “枢密院谍报司” 特有的佩刀样式。两人在巷子里只站了一盏茶的功夫，男子递给 “影” 一个油纸包，“影” 接过后果断塞进袖中，转身便回了府衙，全程没有一句多余的交谈，动作利落得像是演练过无数次。
若说与军方、谍报司的接触还能牵强解释为 “公务所需”，那 “影” 深夜独行的行踪，便彻底让 “墨” 将他划入了 “重点监视” 名单。宣和四年三月的一个雨夜，“墨” 本已准备收工，却看见 “影” 披着蓑衣，戴着斗笠，从府衙后门悄悄走出，没有带任何随从，沿着青石板路一路往城南走去。城南多是荒僻的坟地，寻常人夜里绝不会去，可 “影” 却熟门熟路地拐进一条杂草丛生的小巷，在一扇破败的木门上轻叩三下 —— 门内立刻传来回应，开门的是个满脸皱纹的老妪，两人没说话，“影” 侧身进门，木门随即关上，直到半个时辰后，“影” 才从门内走
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