“看见没？州府书院山长，已收了我家耀祖做关门弟子！耀祖可是正经嫡子，哪像有些人——”
目光扫过大宝，意味深长：“父不详的野种，也配做状元？”
话音未落，二宝袖中机关鸟“嗖”地飞出，鸟嘴“咔哒”开合，竟喷出一股淡淡蓝烟。
蓝烟落在马车帷帘上，瞬间蚀出一个个小洞，像被虫蛀。
柳氏吓得尖叫跌坐，鸟嘴已逼到她眉心，二宝声音奶冷：
“再辱我兄长，下次喷的，就是蚀骨水。”
墨牙同步咆哮，獠牙森白。
沈青萝缓步上前，指尖轻弹，蓝烟散尽，她笑得温柔：
“堂婶，我儿子配不配，不由你说了算，由金殿御笔说了算。”
“回去告诉你家耀祖，秋闱见。”
“我儿若输，我沈青萝自断灵泉，双手奉给柳家。”
“若赢——”
她声音忽然拔高，让四周围观的村民听得清清楚楚：
“若赢，你柳家，就在州府最热闹的十字街口，跪喊三声‘有眼无珠’！”
柳氏脸色青白，却不敢不应，马车狼狈掉头，扬起一地尘。
六、夜雨攻书
当夜，暴雨倾盆。
书房窗被风吹得“哐哐”响，烛火几欲灭。
大宝却端坐案前，把《春秋》摊在机关架上，架顶连一根细线，通到窗外——
雨水带动小轮，轮子连着毛笔，每过一刻钟，便自动在纸上画一个红圈，提醒换书。
这是二宝给他做的“雨夜计时器”。
沈青萝推门，给他披一件外袍，又放下一碗姜汤：“别熬坏眼睛。”
大宝却指着案头高高摞起的书：“娘，我不累。”
“今日族长说，我沈家可再兴三十年，可我想的是——”
少年眼底像燃着两颗小太阳：
“我要让沈家兴百年、千年！”
“我要让天下人知道，女子也能撑起一个家，也能教出状元！”
“我要让娘亲穿上御赐诰命服，让那些曾经耻笑你的人，都跪在你脚下，喊你‘一品夫人’！”
沈青萝喉头哽咽，却只是轻轻抚过他发顶：“娘等着。”
窗外雨声如鼓，似在为少年擂鼓助威。
七、空间异象
子时，雨歇。
大宝终于撑不住，伏案小憩。
…。。