把往草棚一伸，干草轰地窜起火苗，像一条腾起的龙。
“讨吃的可以，偷不行。”
她朝坡下一指，“明早辰时，村口老槐树，我熬粥。想吃的，带劳力来换。”
刀疤男眼里闪过犹疑，但身后一个瘦女人突然跪下：“我们愿意换！只要能让孩子吃上一口热粥！”
火光照出她怀里婴儿的蜡黄小脸，像一张随时会碎的纸。
沈青萝的心口被什么狠狠撞了一下。
五、妥协
她熄了火把，让开一条路。
“今晚不动你们，但药田一寸也不能少。明早带锹、带筐，帮我除草、施肥，换粥。”
刀疤男咬牙，最终点头。
沈青萝看着他们消失在黑暗里，才发觉自己后背已被冷汗湿透。
二宝小声问：“娘，他们会来吗？”
“会。”她望着远处的火光，“饥饿比刀更诚实。”
六、辰时粥棚
天蒙蒙亮，老槐树下架起两口铁锅。
一口熬糙米粥，一口熬药田沤肥的豆渣汤，热气在晨雾里蒸腾。
流民们真的来了，带着破锹、烂筐，还有孩子。
沈青萝把大宝、二宝、三宝推到前面，让他们负责分粥。
三宝踮着脚，奶声奶气：“一人一碗，排队不许抢！”
刀疤男第一个接过粥，滚烫的米汤滑过喉咙，他眼眶竟有些发红。
孩子们围着锅边喝粥，鼻尖沾着米粒，像一群饿极的小兽。
沈青萝站在一旁，心里默默记下人数、劳力、技能。
——这些人，将来可能是药田最好的帮手，也可能是最大的隐患。
她必须把他们变成前者。
七、药田契约
喝完粥，沈青萝拿出一张草纸，用木炭写下简易契约：
“凡助我药田除草、施肥、浇水者，日结糙米一升；
凡助我采药、晒药、分选者，日结糙米两升；
凡助我守夜、巡逻者，日结糙米三升；
若偷一苗一草，逐出契约，永不录用。”
刀疤男第一个按下手印，接着是瘦女人、跛脚老汉……
一共二十七枚手印，像二十七枚烙印，烙在纸上，也烙在沈青萝心里。
八、夜巡
夜里，药田四周燃起篝火。
流民们轮班巡逻，唱起走调的山歌，声音在春夜里回荡
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