王嬷嬷被处置的消息传开，侯府上下对沈清辞愈发敬畏，可暗地里的暗流从未停歇。
三日后清晨，沈清辞刚吩咐完下人晾晒药材，就有老夫人身边的大丫鬟素心前来传话，说老夫人请她去荣安堂议事。
晚晴面露担忧：“夫人，老夫人突然传您，怕是没好事。”
沈清辞眼底闪过一丝了然，柳氏和沈若薇吃了亏，定然不会善罢甘休，想必是在老夫人面前吹了风，想借老夫人的手打压她。
“兵来将挡，水来土掩。”沈清辞整理了一下衣裙，“备上我前日炮制的安神香，随我过去。”
荣安堂内，气氛肃穆。老夫人端坐在主位上，脸色沉凝，两旁坐着几位侯府的旁支长辈，还有几个趋炎附老夫人的管事嬷嬷。
沈清辞刚进门，就感受到几道不善的目光落在身上。
“儿媳见过母亲。”沈清辞依礼行礼，姿态从容。
老夫人抬了抬眼，语气冷淡：“起来吧。今日叫你来，是有件事要问你。”
“母亲请讲。”沈清辞起身站在一旁。
“昨日府中采买的药材，说是你亲自过目挑选的？”老夫人缓缓开口，“可方才李嬷嬷来报，说你挑的药材皆是次品，不仅药效不佳，还比市价高出两倍，你可知罪？”
话音刚落，旁边一个穿着灰布比甲的嬷嬷立刻附和：“老夫人说得是！那些药材看着光鲜，实则都是陈货，还有几味药甚至发了霉，这要是给府中人用了，岂不是要出大事？”
沈清辞心中冷笑，这李嬷嬷是老夫人的陪房，向来跟柳氏走得近，今日显然是故意来找茬的。
“母亲，儿媳冤枉。”沈清辞不慌不忙，“昨日采买的药材，儿媳都是亲自查验过的，皆是上等佳品，账目也清清楚楚，绝无次品之说，更没有高价采买的情况。”
“你还敢狡辩？”李嬷嬷上前一步，手里拿着一小包药材，“这就是从库房里取出来的，你自己看看，这甘草都发潮发霉了，你还敢说都是佳品？”
周围的长辈和嬷嬷们纷纷探头去看，议论声四起。
“这确实是次品啊，沈夫人怎么能如此马虎？”
“怕是刚掌家就想中饱私囊，也太心急了些。”
“老夫人英明，及时发现了，不然侯府可要遭殃了。”
老夫人脸色愈发难看，冷冷地看着沈清辞：“证据确凿，你还有什么话好说？刚让你掌管院落账目，你就如此不分轻重，看来是我太纵容你了！”
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