夜色如墨，沁芳园仿佛被一只无形的巨手扼住了咽喉，连虫鸣都销声匿迹。西厢木希宁遇袭的房间外，值守的衙役抱着水火棍，倚着廊柱，脑袋一点一点地打着瞌睡。子时刚过，一道黑影如同鬼魅，悄无声息地滑过庭院，贴近了窗根。
黑影动作极其轻缓，先用指尖蘸了唾液，轻轻点破窗纸上一个不起眼的角落，窥探室内。只见木希宁躺在床榻上，呼吸均匀，似乎因伤势和惊吓已然熟睡，一名嬷嬷伏在床边矮榻上，发出轻微的鼾声。黑影确认无误，取出一柄薄如柳叶的刀片，插入窗缝，小心翼翼拨开内侧的插销，然后如同狸猫般轻灵地翻窗而入，落地无声。
正是张绥之。他白日里虽看似接受了木玄霜的解释，但心中疑虑未消，尤其是木希宁遇袭太过巧合，他总觉得这女子身上还藏着更多秘密，而某些真相，必须在无人知晓的暗夜中独自探寻。
他屏住呼吸，先走到床边，仔细观察了一下木希宁和嬷嬷，确认她们确实沉睡，这才开始行动。目标明确——木希宁随身携带的行李。行李就放在床尾一个不起眼的衣箱里。张绥之轻轻打开箱盖，里面是几件半新不旧的女子衣裙，一些寻常的胭脂水粉，并无特异之处。他耐心地一件件摸索，终于在箱底夹层里，触碰到一个硬硬的物件。
是一本用普通蓝布封皮包裹的小册子。张绥之心头一动，将其取出，蹑手蹑脚走到窗边，借着窗外微弱的天光，看清封面上两个工整的楷字——“路引”。他深吸一口气，压抑住加速的心跳，侧身挡住可能的光线，轻轻吹燃了随身携带的火折子。
橘黄色的火苗跳跃起来，照亮了路引的内容。上面清晰地写着姓名、籍贯、年貌特征，以及盖有官府鲜红大印的批注行程。张绥之的目光死死锁定在“姓名”一栏——并非“木希宁”，而是“柳依依”！籍贯也非木青早年任职的永昌府，而是更南边的腾越厅。路引签发日期，就在一个多月前。
张绥之的嘴角，难以抑制地向上扬起，勾勒出一抹洞察真相的弧度。果然如此！所有的猜测在这一刻得到了印证。他迅速将路引按原样包好，小心翼翼放回箱底夹层，恢复衣物原状，合上箱盖。然后，他如同来时一样，悄无声息地翻窗而出，融入夜色，仿佛从未出现过。
翌日清晨，天色刚亮，赵虎便急匆匆找到正在园中踱步、看似沉思实则等待时机的张绥之。
“张公子！木希宁小姐醒了！精神状态尚可，只是额角伤势依旧疼痛，对昨夜遇袭之事心有余悸。”
张绥之眼中精
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