苗安梗着脖子，声音沙哑却带着倔强：“木大人！小的冤枉！小的已经说过多少次了！桑先生是东家，我只是他雇的护卫，他给钱，我办事，他死了跟我有什么关系？我昨天是去见了个人，那是之前帮人押镖，人家欠我的辛苦钱，这次碰上了，就把尾款结给我了！这钱干干净净，是我拿命拼来的！凭什么说我是杀人越货的强盗？”
“帮你押镖？何人欠你尾款？你说清楚！”木靖逼问。
苗安眼神闪烁了一下，梗着脖子道：“是……是道上一个朋友，说了名字大人您也不认识。反正这钱来路正当！”
“来路正当？”木靖冷笑一声，拿起一张银票，“这银票是‘通四海’柜坊的，桑正阳在瑞丰柜坊存钱，你却拿着别家柜坊的银票，还说与桑正阳无关？苗安，你早年就有盗窃前科，如今又恰在桑正阳死后得到大笔银钱，天下哪有如此巧合之事？本官劝你从实招来，免受皮肉之苦！”
苗安脸上横肉一跳，怒道：“木大人！您不能因为小的有过失脚，就认定小的这次一定是贼！桑先生死了我也很难过，但我真的什么都不知道！再说了，小的现在也算是为茶马司办事的人，您无凭无据，光靠猜测，就想定我的罪吗？”
他最后一句，隐隐带上了茶马司的背景，意在提醒木靖，动他需要确凿证据。
木靖脸色铁青。他确实没有直接证据证明苗安杀人。现场没有目击证人，没有找到凶器，苗安虽有大量来路不明的银票，但咬死是他人所还的旧债，一时也难以核实。仅凭有案底和资金往来，确实无法形成完整的证据链。
僵持了约莫半个时辰，无论木靖如何讯问，甚至加以威慑，苗安始终咬定自己是清白的，对桑正阳之死一无所知，银票来源也拒不交代清楚。
最终，木靖无奈，只能命书吏记录下苗安的口供，并让其按了手印。他阴沉着脸，对赵虎道：“给他画像存档。暂时……将他释放。”
“大人？”赵虎有些不解。
木靖压低声音：“盯紧他！放出话去，就说他嫌疑重大，本官已掌握关键证据，只是暂缺一环。若他真是凶手，必定心虚，或有后续动作。派人十二时辰轮班监视，一举一动都要向我汇报！”
“是！”赵虎领命。
于是，苗安在被扣押了大半天后，得以离开衙门。但他并不知道，身后已然跟上了几条“尾巴”。