他清点了一下所剩无几的物资：水囊几乎见底，干粮也只够两人勉强支撑一两天。形势依旧严峻。
两人稍作休整，待张凡恢复了些许力气，便小心翼翼地钻出了岩缝。
脚踏在松软而陌生的沙地上，深一脚浅一脚，每走一步都需要耗费比平常更多的力气。阳光虽然惨淡，但照射在被沙暴洗礼后格外耀眼的沙地上，依旧反射出令人眩晕的光芒。空气灼热而干燥，带着沙土特有的腥气。
李靖承担起了几乎所有的警戒和探路任务。他走在前面，目光如同最精密的罗盘，不断根据记忆中残存的星象方位和远处依稀可辨的、未被完全掩埋的山脉轮廓，修正着前进的方向。他走得极其谨慎，不仅要避开可能存在的流沙区，还要时刻感知着空气中是否残留着那种令人不适的邪气，提防着可能突然出现的突厥巡逻队或是……更糟的东西。
张凡跟在后面，努力跟上李靖的步伐，但他的速度明显慢了很多。伤势严重影响了他的体能，每走一段路，就需要停下来喘息，额头上不断渗出虚弱的冷汗。他看着李靖那虽然疲惫却依旧挺直的背影，眼中充满了感激，也有一丝不易察觉的愧疚。
途中，他们经过了一片胡杨林的遗迹。那些曾经顽强生存了不知多少岁月的古木，此刻大多被连根拔起，或被沙土掩埋至树冠，枯死的枝干扭曲地伸向天空，如同大地绝望的肢体，诉说着自然之威的无情。
李靖在一棵半倒的胡杨旁停下，用短剑费力地刮下一些相对干净的树皮，递给张凡：“嚼一嚼，能稍微缓解干渴。”
张凡接过，放入口中，一股苦涩的味道弥漫开来，但确实带来了一丝湿润的感觉。他看着李靖同样干裂起皮的嘴唇，心中五味杂陈。
就这样，两人在死寂而陌生的戈壁中，如同两个渺小的孤影，艰难地向着东南方向跋涉。希望如同风中残烛，微弱，却未曾熄灭。他们心中都有一个共同的目标——雁门关。那里有援军，有医药，有生的希望。
时间在煎熬中缓慢流逝。日头渐渐西斜，将两人的影子拉得长长的，投射在金色的沙海上。
当李靖再一次爬上一条新形成的、高大的沙岭，极目远眺时，他的身体猛地僵住了！
远处，在地平线的尽头，一片巍峨的、如同巨龙脊背般蜿蜒起伏的黑色轮廓，清晰地映入他的眼帘！那轮廓是如此熟悉，如此令人心潮澎湃！
是雁门山脉！
而就在那山脉的一处关键隘口，一座雄关的模糊身影，如同磐石般矗立！
…。。