“沙化”事件如同一个巨大的、无声的惊雷，在第七烽燧每个戍卒的心头炸响。尽管队正严令禁止外传，但那石室中发生的、超越生死的恐怖景象，又岂是命令所能完全封锁的？恐惧如同附骨之疽，在沉默的眼神交汇中，在深夜压抑的梦呓里，悄然蔓延。
连续两日，烽燧内的气氛凝重得几乎能拧出水来。往日里还能听到的粗豪笑骂声消失了，取而代之的是无处不在的、刻意压低的交谈和更加频繁的、警惕扫视戈壁的目光。配给的血食似乎也带上了一丝异样的腥气，让人难以下咽。每个人都像是绷紧的弓弦，不知何时会断裂。
李靖变得更加沉默。他除了必要的轮值和休息，大部分时间都独自一人，或是在垒墙上远眺，或是在角落里摩挲着那本《卫公兵法》，试图从那些古老的文字与阵图中，寻找到一丝能与眼前诡谲现实对应的线索。他体内的虚无之力，在经历了“沙化”时的共鸣后，似乎变得更加敏锐，也更加……“饥饿”？他找不到更准确的词来形容，那是一种对理解、对解析、对触摸世界底层规则的渴望。
又是一个灰暗的黄昏。铅灰色的云层越压越低，仿佛要直接砸在烽燧的垛口上。风比往日更急，卷起的沙砾打在脸上，如同细密的针扎。空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的、仿佛铁锈般的预兆。
今夜轮到李靖值守瞭望台。
瞭望台位于烽燧最高处，四面透风，只有一圈半人高的垛墙聊作遮挡。站在这里，可以俯瞰周围数十里的戈壁滩。平日里，这里是视野最开阔之地，但在此刻这种天气下，却成了最寒冷、最孤绝的位置。
李靖紧了紧身上略显单薄的皮袄，将铁剑靠在手边，目光如同最耐心的猎手，缓缓扫过下方那片被暮色和风沙笼罩的苍茫大地。他的视力极佳，这是自幼便有的天赋，而如今，在这天赋之上，似乎又叠加了那种源于虚无之力的超常感知。
他能看到远处沙丘被风吹出的流动纹理，能分辨出戈壁上几丛顽强荆棘的细微摇动，甚至能隐约感觉到不同区域气流微弱的温差与湿度变化。这种感知并非主动施展，更像是一种被动接收的、扩大了的信息洪流，需要他集中精神去筛选、去分析。
时间在呼啸的风声中一点点流逝。戌时过半，天色彻底黑透，只有烽燧顶层点燃的、用以示警的狼烟盆中，跳跃的火光能提供些许有限的光明，反而将四周的黑暗衬得更加深邃。
一切似乎与往常并无不同。除了那心底深处，一丝若有若无的、如同蛛丝般纤细的“
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