“啪”一声断了。
三股绳，全断。
她抬头，眼神变了。
“凶兆？”我问。
“不是凶。”她说，“是裂变。旧秩序要碎，新体系当立。”
七寿衣老者点头：“你能算出来，很好。那你该明白，招人不是目的，识魂才是关键。每一个加入的鬼，必须有不可替代之职。”
我看向他：“谁定这七老？”
他笑了。寿衣下的脸没动，但笑声像是从地缝里钻出来的。
“你签的约。”他说，“你就是第一老。”
我愣住。
骷髅耳钉突然跳了一下。
不是幻觉。是它自己在动。
七寿衣老者转身，枯枝再点。
空中出现一幅地图，虚影浮动，标着几个红点。
“城西，黑水河。”他说，“七日内三起溺亡，表面意外，实则水底怨气积聚，已生地缚灵级执念。若放任，月内可成河王。”
老鬼皱眉：“水战不利发丝施术。且阴玉未稳，贸然入水，反噬风险高。”
“正因如此。”七寿衣老者说，“才叫试炼。”
我嚼了下嘴里的糖，咔的一声咬碎。
“你是说，去收服那个执念？”
“不是收服。”他说，“是谈判。让它入编。”
“它要是不肯呢？”
“那就打服。”他语气平淡，“打赢了，它就是侦骑。打输了，你掉一级，阴玉收回权限。”
我笑了。
把糖渣吐在地上，拍了拍冲锋衣口袋。
冥钱在，铜哨在，唢呐在。
“行啊。”我说，“正好试试‘三叠浪’能不能淹不死。”
吊死鬼没说话，低头开始编发。这次不是普通绳结，而是密实的螺旋扣，一圈圈缠上手腕，像是防水用的。
老鬼从袖子里摸出个小坛子，灰白色，盖着红符。
“火葬场最后一撮净骨灰。”他说，“遇水阴毒，可破湿煞。”
我点点头。
正要迈步，老鬼伸手拦住我。
“别一个人冲。”他说，“七老计划，不是单人任务。”
吊死鬼也开口：“学生不可擅自离校。”
我一顿。
这话听着怪，但她一向这样，总把我当学生管。
我咧嘴一笑：“行，那一起走。”
三人并肩朝门外走。
…。。