称娶苏州闺秀，实纳妓女为妻。任书院山长收贿赂，官课时偷写答案传递富家子弟。学生揭发作弊证据，县官包庇未果，最终学政亲核笔迹，将其革去功名逐出书院。
弥轩走私被查，冒用座主名义放货，后被识破遭驱逐。符最灵进京投靠孙子被虐待，伯述欲帮其维权被拒。
伯述劝符最灵返乡，符虑及生计坚持隐忍。次日伯述欲联合同乡弹劾，符惊慌阻拦，言恐断孙前程。
符最灵自述遭孙媳苛待，被关柴房食粗粮。众人发现其衣物藏虱，急令清洁坐具。伯述笑谈眼不见为净，仆人在垫上寻得虱迹。
伯述怒斥符孙不孝，符为孙开脱称前世报应。伯述揭穿其被迫与厨工同食、月余未进米食之窘，符终坦陈饿极乞食实情。
刚到家，弥轩来访。谈及同居未拜见其祖父，弥轩称祖父年迈不喜见客。我建议老人外出散心，弥轩诉苦家训节俭，祖孙生活拮据。未多回应，待其讲完转话题。
夜闻东院争吵，次晨众人私语。述昨夜窥见符老爷夫妇辱骂乞食老者，老者实为符老爷祖父，众人惊骇。
我急令李在兹寻房搬迁。晚餐时追问老者身份，在兹方知竟是符弥轩嫡亲祖父，恐涉命案殃及邻里，
北院同住的刑部主事车文琴丧妻七年未续。我搬来后与他往来。
年节过后商铺开市，我去钱铺寻掌柜恽洞仙。伙计引我至客堂等候，见洞仙正送客。他解释近日为周中堂办差，桌上檀木匣装金笔。我质疑金制笔墨虚耗工钱，洞仙笑答雅物不伤清誉。
谈去年萧制军以金牡丹贺寿得迁两广，洞仙点拨我捐功名谋仕途。谈笑间办妥正事，我告辞
回家遇车文琴，邀其入室闲谈。我提及赠金笔文琴急问经手人，知是钱铺掌柜恽洞仙。文琴欲结交，称可替京官拉关系。次日文琴催我同访至洞仙醉归。三人约饭馆叙谈，文琴借故邀陆俭叔同席，吹捧洞仙人脉与俭叔才干。席间俭叔频抽鸦片，
洞仙赴周宅迟归，文琴拉我苦等。洞仙乘红围车醉返，笑称被少大人灌酒。文琴引荐陆俭叔，四人宴饮至深夜，席间文琴两头逢迎，俭叔摆弄烟具敷衍。
十日未见文琴，偶遇洞仙铺。文琴匆匆离去，洞仙诉苦代办陆俭叔升职：需特旨授道台却吝使费，京官难为。
八月筹备返沪，与伯述同往天津。杏农邀宴侯家后，见南班红玉、香玉面善。杏农道是庄作人侍妾，席散查问知龟奴伪充侍妾买人。
次日散步遇俭叔，他叹：“早知同行可
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