木船终于靠了岸。江浦镇的码头比来时那边更显破败，几块凹凸不平的青石板搭在泥泞的滩涂上，就算是埠头。船夫将缆绳随意绕在一根歪斜的木桩上，便蹲回船尾，重新点起了旱烟，对船客的去向漠不关心。
清辞扶着李浩，踩着摇晃的船板踏上湿滑的石板。暮色四合，雾气在镇子里弥漫得更厉害，远处的房屋只剩下轮廓，近处的景物也笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。空气里混杂着江水、鱼腥、柴火烟和某种难以言喻的腐败气味。码头边上散落着几个简陋的窝棚，里面透出昏黄油灯的光，映出几个蜷缩的身影，大概是等活计的苦力或无处可去的流民。没有人多看他们一眼，仿佛他们只是这暮色与雾气中，两个无关紧要的影子。
“先找地方落脚。”李浩的声音低而哑，嘴唇干得起了皮。渡江时那阵强打的精神似乎耗尽了，此刻全靠清辞的搀扶才站稳。他的掌心依然烫得惊人。
清辞点头，目光在昏暗的街巷间逡巡。这小镇沿江而建，街道狭窄弯曲，两侧的房屋多是木板或土坯搭建，高矮不一，不少已经歪斜。店铺大多已经打烊，只有少数挂着“客栈”、“酒”字灯笼的铺面还透出些昏黄的光，但也门庭冷落。她不敢去客栈，那渡口兵丁虽打发了，谁知会不会另有眼线。这镇子虽小，却是水陆交汇之处，三教九流混杂，未必没有那“有心人”。
“那边，”李浩抬了抬没受伤的右手，指向一条更窄、更暗的巷子，那里几乎没有灯火，只有雾气在黑暗中缓缓流动。“先避开大路。”
两人搀扶着，拐进那条暗巷。巷子窄得仅容两人并肩，脚下是湿滑的碎石和不知名的污物。两侧是高耸的、黑黢黢的山墙，隔绝了外界最后一点微弱的天光。寂静，只有他们自己压抑的脚步声和呼吸声在狭窄的空间里回荡。这寂静比喧嚣更让人心慌。
走了约莫一炷香的时间，巷子到了尽头，横着一条稍宽些的土路，路边稀稀拉拉有几户人家，窗户黑洞洞的。就在巷口拐角，一棵歪脖子老槐树下，立着一间低矮的土坯房，门板破旧，门楣上挂着一块风吹日晒、字迹几乎磨平的木牌，隐约可辨是个“栈”字。这“栈”字前面似乎还有个字，但完全看不清了。门口没挂灯笼，一片漆黑，不像是开门做生意的样子。
“这里……”清辞有些犹豫。
“试试。”李浩喘息了一下，额头的汗在昏暗中闪着微光。“偏僻，不起眼。”
清辞咬了咬牙，上前叩门。门板发出沉闷的响声，在寂静的夜里格外刺耳。等了片刻，
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