到十二年前，李将军战死苍云岭。”
清辞听说过那场惨烈的战役。镇北将军李岩，率三千精锐断后，全军覆没，尸骨无存。朝廷追封忠勇侯，但李家自此衰微，独子李浩那一年才十四岁。
“李大人承袭父志，入工部，治水利，走的虽是文官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”
老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。
“这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”
清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。
“我记下了。”
陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“姑娘，保重。”
脚步声远去。
清辞站在厢房中，晨光越来越亮，将满屋的草药香照得纤毫毕现。她低头看着手中的铜钱、药丸、小刃，最后目光落在纸笺上那三条交错的弧线上。
金线缠局。
局中有局。
而现在，她也成了网上的一根线。
同一时刻，驿馆房间内。
李浩站在窗前，看着街上渐渐熙攘的人流。晨雾散尽，秋阳高照，黑水城仿佛从昨夜的诡谲中苏醒，恢复寻常的市井烟火气。
但他知道，这只是表象。
袖中，那枚前朝铜钱硌着手腕。怀中，两张素绢紧贴心口。脑中，沈墨的话反复回响——“你才是他们真正想网住的人。”
为何是他？
因为他工部主事的身份？因为他奉旨巡查北境水利？还是因为……他是李岩的儿子？
父亲战死已有十二年。十二年来，李家淡出朝堂视野，他也刻意避开北境边务，专心于河道漕运。此番北上，是吏部例行轮调，并非他主动请缨。
可若真有人布局，将他算入其中，那这局……至少从半年前他接到调令时，就已开始。
甚至更早。
李浩转身走回案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始梳理时间脉络：
半年前，吏部发文，调工部主事李浩赴北境巡查漕运水利。
三个月前，他途经黑水城，原本只计划停留三日，却因下游河道突发淤塞，不得不延期。
一个
…。。