旁边那个汉子猛地抬头，眼中闪过一丝压抑不住的怒火，但很快又熄灭了，只剩下更深的绝望：
“工钱？做梦呢，能让你喘气就不错了，矿上把俺们当啥？
当不用喂草料的牲口，是矿上……是矿上最见不得光的那本账！”
“牲口……”王小川喃喃重复，感觉一股寒气顺着脊椎爬上来。
他本以为只是克扣盘剥，没想到这里竟然还有如此赤裸裸、近乎奴隶制的压迫
老者重重地叹了口气，烟袋锅里的火光明灭不定，映着他沟壑纵横的脸，像一幅饱经风霜的浮雕：
“老的，小的，男的，女的……像俺们这样的，这矿上，不多，也不少，三百来口总是有的。
就住在最破的棚子里，干着最险最累的活儿，哪天埋在了下面，也就是一卷破席子的事儿……”
三百多人！
这个数字重重砸在王小川心上。
他强忍着内心的惊涛骇浪，不敢表露太多，只是下意识地攥紧了拳头。
看到王小川紧握的拳头，不似作假，更像真情流露，老者那双原本浑浊的眼睛在跳跃的火光下，竟闪过一丝看透世事的清明，他盯着王小川，声音不高，却异常清晰：
“后生，你是那个新来的大领导……身边的人吧？”
王小川浑身一僵，心脏猛地收缩。
他下意识地想要否认，但看着老者那洞悉一切的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
他既没有承认，也没有否认，只是沉默着，这本身就是一种回答。
老者似乎并不需要他的回答，自顾自地往下说，语气平淡得像在聊天气：
“矿上就这么大点地方，放个屁都能响半天。
今儿个白天，就有小娃儿跑来说，有几个生面孔在工棚区转悠，打听事儿……
俺就琢磨，那个新来的大官，怕是要动真格的了。
派人来摸摸底，不稀奇。”
王小川深吸一口气，压下心中的惊愕，忍不住问道：
“老伯……您是怎么看出来的？我们……我们觉得自己装得挺像。”
“像？”老者嘴角扯出一丝近乎苦涩的弧度，他用烟袋杆指了指王小川的脚，
“你这鞋，胶底儿的，厚实耐磨。
俺们这儿的苦哈哈，穿的都是自家纳的千层底，省着穿也就撑个把月，谁穿得起这个？
只有矿上那些干部，还有……部队里的人，才发
…。。