叶昭凤忧心忡忡，想起朝堂之上，那些起初“不过一点小利”、“不过些许通融”的蠹虫，是如何一步步啃噬大乾根基。
劝阻无效，三月时光如白驹过隙。当二人再次踏足村落，眼前已如森罗鬼域！昔日清溪化作一条散发着恶臭的墨黑死水，鱼虾翻着白肚，堆积腐烂。
村落上空笼罩着不祥的灰败死气，咳嗽声、哀嚎声不绝于耳——一场恶疾骤然蔓延！幸存的村民面如死灰，跪地哭求救命，却茫然不知这灭顶之灾的源头，正是自己日复一日、视为无物的“小过”！
“若当初倾倒第一瓢污水时，便有人能止住这恶习……”楚凡的声音带着沉痛的惋惜，指尖磅礴的净化灵力涌入污浊的河床，如同投入熔炉的寒冰，艰难地消融着积重难返的污秽，“何至于今日……家园尽毁，病骨支离！”
叶昭凤望着那些在病痛与悔恨中煎熬的村民，凤眸中映照着朝堂与山河的影子，一字一句，如同警钟长鸣：“**小过如蚁穴，日日侵蚀；小节似微尘，处处蒙心。看似无伤根基，却能积沙成塔，终至千里之堤，溃于疏忽！唯有时时警醒，守住细微处的小节，方能护住那顶天立地的……大节！**”
**恩将仇报：日照阴影心自光**
混沌书斋外，一个书生虚影（名唤柳文轩）曾遭悍匪劫掠，被打得遍体鳞伤，财物尽失，科举无望。楚凡路见不平，出手惊退匪徒，更赠其盘缠银两、疗伤丹药，助其赴京赶考，临别只言：“但求心之所安，望君金榜题名，莫负所学。”
数月后，皇榜高悬，柳文轩果然高中探花，春风得意马蹄疾。然而，当叶昭凤与楚凡于琼林宴外“偶遇”这位新贵时，迎接他们的不是感激，而是冰冷算计的眼神！
为攀附权贵，撇清“匪患”污名，柳文轩竟当众反咬一口，厉声指斥楚凡：“此獠当日与匪徒眉来眼去，分明是幕后主使！资助于我，实乃包藏祸心，意图挟恩图报，操控朝堂！请大人明察！” 其声情并茂，颠倒黑白，引来无数侧目。
“好一个忘恩负义的白眼狼！真真气煞我也！”叶昭凤胸中凤气翻涌如怒海狂涛，金钗嗡鸣，就要当场戳穿这无耻谎言。
楚凡的手却稳稳按在她肩头，力道温和却不容抗拒。他的目光平静地掠过柳文轩那因扭曲而狰狞的脸庞，声音无悲无喜，如同讲述与己无关的故事：“他欲报他的‘仇’，是他的选择。我当日救他，只因见不得匪徒横行，路见不平，非为图他今日之报。我心如初，澄澈自明，何须与宵小争一时口舌？
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