他起身走到窗边，望着楚家摄政王府方向隐约的灯火，忽然听见更夫敲过三更——“咚——咚——”的梆子声里，有细碎的脚步声从后巷传来。那是摘星阁的暗桩来递密信，笺角果然染着松烟墨香，上面寥寥数笔：“墨辰明日卯时离营，途经‘雁鸣坡’。”
陆承钧指尖捏紧信笺，唇角勾起冷笑——雁鸣坡地形险峻，正是设伏的好去处。只要墨辰在此折戟，派去北疆支援的兵权回京后，便会落入自己亲信之手，届时再借楚凡的“痴傻”逼摄政王废嫡，楚煜的世子位……便是板上钉钉。
却不知此刻的楚凡，正倚在床头把玩拨浪鼓，听着窗外暗卫模仿更夫的暗号“咚——咚——嗒”，指尖在鼓面上敲出对应的节奏。巧云掀帘而入时，正见他望着燃烧的纸船出神，烛火将他眼底的冷光映得忽明忽暗：“陆承钧果然动了墨辰的念头，雁鸣坡……呵，他怕是忘了，墨将军的枪，向来只杀算计他的人。”
“公子是要设空城计？还是要让人假冒自己？”巧云瞥见他袖中露出的玄鳞卫腰牌，忽然想起前日在城隍庙，楚凡将拨浪鼓塞给的那个“乞丐”，正是玄鳞卫的暗桩——所谓“抱着石狮子说话”，不过是借敲鼓节奏传递兵防图。
楚凡忽然起身，广袖扫过案上未拆的密报：“不，是要让陆承钧的算计，变成他自己的催命符。”他指尖敲了敲墙上挂着的《北疆舆图》，雁鸣坡的位置被朱砂点得发红，“巧云，去让沈清霜通知林莉与夜无咎，明日途经时放些‘破绽’，再让神机营的暗桩，把摘星阁的伏兵路线，‘不小心’漏给陆相的人……”
“奴婢知道了。”巧云领命时，听见拨浪鼓又“咚咚”响了起来，楚凡晃着鼓面的虎娃，鞋尖却精准地踩在舆图上“丞相府”的方位——那模样瞧着仍似顽童戏耍，可袖口露出的银鳞纹，却在风雪中泛着冷光，像极了蛰伏已久的蛇，终于吐信瞄准了猎物的七寸。
雪越下越大，陆承钧握着密信的手渐渐发烫——他算准了墨辰的路线，算准了摘星阁的狠辣，却唯独没算到，那个被他视作“废子”的痴儿，早已在他眼皮底下，用拨浪鼓的“咚咚”声，给这盘棋布下了第二层杀局：
当陆承钧以为借摘星阁除去墨辰是“兵不厌诈”，却不知楚凡借他的“诈”反设陷阱，让摘星阁的伏兵撞上玄鳞卫的暗哨，更让神机营的粮草转运路线，借着“乞丐”的破碗，成了女帝案头最关键的密报。
棋盘上的“闲子”动了——不是边角的废子，而是直击棋心的“天元”。当明日雁鸣坡的枪声响起
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