踏入更精密的网。
春雨浸润西境的第七日，丞相陆承钧的书房里却飘着冷意。密报上“匠人工坊聚众”“神机营私授技艺”的朱批刺得他眼眶发紧，指尖捏着的狼毫笔杆在宣纸上洇开一团墨渍——墨辰这招“授民以渔”，看似在救灾，实则是在挖文官集团的根基。
从前百姓仰仗士绅借粮借水，如今却跟着神机营学本事，往后谁还把地方豪族放在眼里？
“大人，”幕僚小心翼翼递上另一封密报，“镜月湖周边的屯田契约，百姓竟真的敢签了——按墨辰的法子，屯田三年后，七成收成归己，三成缴官，比从前给地主交的租少了一半。”
陆承钧忽然冷笑，将密报往火盆里一丢：“他倒是会慷朝廷之慨！国库本就空虚，还敢减租？”
话音未落，却听见窗外传来打更声——已是子时三刻，皇城的夜禁早该封街，可远处竟隐约传来车轮滚动声。
幕僚掀帘望去，只见十余辆蒙着油布的马车正往神机营方向驶去，车辙印在泥地里拖出深长的痕迹——是户部运往西境的灾粮。陆承钧盯着车影消失的方向，忽然想起半月前墨辰递来的《灾粮分拨细则》：“每城设‘民选粮正’，由百姓推举耆老监督分粮，严禁官吏插手。”
这分明是在防着户部从中克扣——可他不知道，那些看似“公允”的粮车，最底层早已铺了三层掺沙的麦麸。
与此同时，荒泽府的储水窖旁，墨辰正借着灯笼微光查看水渠账本。雨水顺着斗笠边缘滴落，在账本上晕开浅灰的印子，却遮不住“乡绅捐砖数目”栏里的蹊跷——某户号称捐了千块青砖的乡绅，实际只送了三百，剩下的竟记成“损毁损耗”。
“大人，”暗卫忽然凑近，“方才有人看见府尹的亲信往城西废宅跑，怀里揣着个油布包。”
废宅的破门被推开时，霉味混着酒香扑面而来。七八个身影围坐在圆桌旁，桌上摆着未吃完的羊肉——在断粮三月的荒泽府，这等奢靡堪称死罪。
“诸位莫慌，”府尹举着酒杯的手发颤，“陆相说了，等墨辰回京复命，咱们捐出去的砖和粮，十倍百倍都能拿回来……”
话未说完，灯笼突然被风吹灭，黑暗里响起金属出鞘的轻响。
“拿回来？”墨辰的声音从角落传来，灯笼被重新点亮时，他已站在圆桌旁，指尖敲着府尹怀里掉出的密信——正是丞相府的朱印手札。“陆相没告诉你们？”
他抽出腰间的皮鞭，鞭梢卷住桌上的酒壶往地上一砸，“西境所有捐
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