卫伏地禀报时，她正对着铜镜簪花，指尖东珠流苏摇晃间，镜中倒映出奏折上"谋反"二字被朱笔狠狠圈住。"有意思。"她忽然轻笑出声，凤眼中流转的光芒比鎏金护甲更冷，"告诉刑部，把眼睛擦得比明镜台还亮——"朱笔重重戳在宣纸，绽开一朵艳丽的朱砂梅，"但谁先按捺不住，谁就是棋盘上第一个弃子。"
惊雷炸响的瞬间，楚怀瑾手中的狼毫“啪”地折断，墨汁在密报上晕染成狰狞的黑斑。“楚凛这卑鄙小人，竟使出如此下作的手段！”他猛地掀翻案几，竹简、舆图散落一地，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。千机翁却抚着银须岿然不动，枯瘦的手指轻轻敲打着棋盘：“将军莫急，这恰恰说明楚凛沉不住气了。”烛光在他沟壑纵横的脸上明明灭灭，“您看这盘棋——黑子看似攻势凌厉，实则已露破绽。我们只需按兵不动，便是以静制动。”
与此同时，丞相府书房内传来瓷器碎裂的脆响。陆承钧望着案头的匿名信，蟒袍下的手指兴奋得微微发颤。“天助我也！”他抓起狼毫，朱砂在宣纸上力透纸背，弹劾奏章化作锋利的匕首。
次日朝堂，当陆承钧将“谋反铁证”重重拍在丹墀上时，玉笏板与青砖相撞的声响惊得百官屏息。“楚怀瑾私通北境王朝，意图颠覆朝纲！”他声如洪钟，眼中闪烁着志得意满的光芒。
楚怀瑾却冷笑一声，玄甲上的鎏金兽首随着动作微微晃动：“陆丞相仅凭几句捕风捉影的流言，便要构陷本将？”两人的争吵声在蟠龙金柱间回荡，女帝倚着龙椅，凤冠上的东珠轻轻摇晃。她凝视着下方争论不休的群臣，朱唇轻启：“此事事关重大，容后再议。不过——”话音一顿，寒意骤生，“楚怀瑾，你暂且交出虎符右半，以示清白。”
夕阳将大将军府的飞檐染成血色。楚怀瑾握着空荡荡的虎符匣，望着远处寂寥的练兵场，铁甲摩擦的铿锵声仿佛还在耳畔回响。千机翁拾起地上的棋子，“将军，留得青山在，不愁没柴烧。”他将黑子落在棋盘边缘，“且看这北境王朝的风吹草动，或许正是我们翻盘的契机。”
果然，三日后急报如雪片般飞入皇宫。北境王朝的狼旗遮天蔽日，铁骑踏碎边境的晨霜。朝堂之上，陆承钧急得蟒袍翻飞：“陛下！应即刻发兵二十万，杀他们个措手不及！”楚怀瑾却按住腰间佩剑，沉声道：“且慢！北境王朝此番动作蹊跷，其中必有诈。”
摄政王拄着龙头拐杖缓缓上前，烛火照亮他皱纹里藏着的算计：“陛下，臣以为楚将军所言有理。如今局势不明，贸然出兵恐中了敌人的圈
…。。