妃的马车扬起漫天黄尘，消失在长街尽头。
天光渐亮，大部分暗卫接到指令悄然撤离。留守的精锐伏在发烫的琉璃瓦上，正午的日头晒得他们喉头发苦，汗水顺着护腕缝隙渗进衣襟。远处蝉鸣聒噪，屋檐阴影一寸寸挪动，暗卫们望着紧闭的寝殿门窗，心中焦躁如煮沸的滚水：“这楚凡到底何时才动身？“
与此同时，皇宫御书房内，女帝朱笔重重划过奏折末端。她望着案头堆积如山的文书，指尖掐着暗卫传来的密报，凤目闪过愠怒：“好个楚凡，故意拖延时辰！“午时初刻，最后一道朱批落下，她将笔狠狠掷进笔洗，广袖翻飞间已换作劲装，发间鎏金步摇都未来得及取下，便化作残影掠出宫门。
抵达摄政王府时，女帝隐入暗影，望着汗流浃背的暗卫们，心中冷笑：果然被那狡猾的家伙耍了。恰在此时，王府侧门缝隙里探出半张慵懒的脸——楚凡伸着懒腰打了个哈欠，那双桃花眼里藏着不易察觉的戏谑。女帝瞳孔骤缩，凭借八品武者的敏锐直觉，瞬间捕捉到对方刻意放缓的脚步声。她挥退暗卫，指尖抚过袖中软鞭：“总算肯露面了。“
城郊密林边缘，楚凡突然驻足。烈日将他的影子拉得狭长，他垂眸盯着掌心冰凉的面具，嘴角勾起一抹弧度。指尖轻抚过面具上狰狞的兽纹，粗糙的触感让他想起千钧堂掌柜信誓旦旦的承诺：三日之后，定能见到让大乾震颤的新玩意儿。这些日子暗处窥伺的目光、朝堂涌动的暗流，此刻都化作胸腔里翻涌的期待。
“等火器到手后，便是搅动风云之时。”他低笑出声，声音裹着灼热的气流消散在风里。漆黑面具覆上脸庞的刹那，幽冷光泽流转，只余一双鹰隼般的眸子，倒映着逐渐西斜的日头。
楚凡忽然想起身无分文的窘境，唇角笑意更浓，等有了火器这张底牌，何必再装傻充愣？
对了，那女帝坐拥天下财富，若能得到她的支持，何愁大事不成？
哥不装了，摊牌了……
几乎在念头成形的瞬间，这些心声原字不动地传入女帝耳中。她猛然顿住脚步，怒目圆瞪，指尖攥得鎏金护甲咯咯作响：“好你个坏家伙，想成大事就成大事？居然还盯上我国库的税银？”