房间里陷入了沉寂。顾无双看着儿子瞬间黯淡下去的眼神和紧紧抿住的嘴唇，心疼地走过去，揽住他的肩膀：“圈圈，别听你爸的，他就是这样，不会说话……你努力了这么久，肯定没问题的，要相信自己……”
林小圈低着头，轻轻“嗯”了一声，但心里那片被父亲话语冰封的区域，却久久无法回暖。那一晚，他睡得极不踏实，梦中反复出现父亲冷峻的面孔和赛场上一片空白的屏幕。
第二天清晨，天空阴沉，飘着细碎的雨夹雪。林小圈和队友们在雷老师的带领下，乘坐学校安排的大巴前往赛场。周博瀚坐在他旁边，一如既往地抱着那本《算法导论》精讲，仿佛外界的一切都与他无关。其他队员也大多沉默，车厢里弥漫着一种大战前的压抑。
林小圈望着窗外飞速倒退的、被雨雪模糊的街景，父亲的话如同魔咒般在耳边回响——“高手如云……半路出家……别抱太大希望……” 他的手心有些冰凉，原本清晰的解题思路似乎也变得有些紊乱。
赛场设在市教育考试院的机房大楼。一下车，一股肃杀的气氛便扑面而来。来自全市各个初中的选手们，或三五成群低声交流，或独自一人闭目养神，脸上大多带着凝重和专注。林小圈看到了几张在以往 **aller scale 比赛中见过的、实力强劲的面孔，他们眼神中的自信和锐利，无形中又给他增添了一份压力。
“都精神点！”雷铭扫了一眼自己的队员，声音不高，却带着稳定军心的力量，“记住平时训练的节奏，看清楚题，把握好时间。遇到难题别慌，我们的目标是尽可能多拿分，不是非要死磕难题。进去吧。”
通过严格的安检，核对准考证，找到自己的机位。林小圈坐下，深吸了一口机房特有的、混合着消毒水和机器散热的气息。他打开电脑，登录比赛系统，进行最后的设备调试。手指放在熟悉的键盘上，微微的凉意让他混乱的心绪稍稍安定了一些。
上午九点整，比赛正式开始！
巨大的电子屏幕上显示出倒计时，整个机房瞬间被密集的键盘敲击声所淹没。林小圈迅速点开第一题。是一道关于图论的题目，描述比较复杂，需要构建一个模型并找到最优路径。他强迫自己集中精神，开始分析题目，在草稿纸上画出示意图。
然而，父亲的声音如同幽灵般再次浮现：“……才学几天……半路出家……”
他的手抖了一下，一个关键的变量名打错了。他赶紧删掉重来，额头渗出了细密的汗珠。
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