并无受宠若惊之态。言辞清雅，引经据典信手拈来，却又深入浅出。对于主公您的亲笔信和厚礼，他郑重接过，言辞恳切地表达了感谢，言说‘魏公厚意，亮感激不尽’。”荀衍的语速更慢了，“然而，当臣转达主公殷切期盼，尤其是那句‘君谓计将安出’的请教时……”
书房里安静下来，只有冰鉴融化滴下的水声，嗒，嗒，如同敲在人心上。
“他只是淡然一笑。”荀衍模仿着那种笑容，带着些许疏离与超然，“那笑容温和，却像是一道无形的屏障。随后，他便以‘亮年幼才疏，所学不过纸上谈兵，恐有误魏公重托’，以及‘山野闲人，疏懒成性，不堪驱策’等语，委婉而坚定地拒绝了。”
荀衍抬起头，看向刘湛，目光坦诚：“主公，臣仔细观察其神色语气，绝非故作姿态的矫情，也非待价而沽的试探。那更像是一种……一种深沉的审慎，一种冷静的观望。他似乎对如今天下大势，有着自己独到而清晰的见解，并未因主公您如今势大权重而轻易动心。言语之间，他曾不经意提及‘荆州虽为四战之地，刘景升虽看似暗弱，然其经营多年，基业尚算稳固，内外关系盘根错节’，似乎……另有一番深远的考量。”
汇报完毕，荀衍再次垂首：“臣无能，未能说动诸葛孔明，请主公责罚。”
刘湛沉默了片刻，手指无意识地敲击着光滑的桌面。脸上并无太多意外或恼怒的神色，反而有一种“果然如此”的释然。他亲自再次扶起荀衍，温言道：“文若何罪之有？此事本就不易。若诸葛孔明这般人物，能因一使、一信、一份厚礼便轻易招揽，反倒显得他徒有虚名了。他既选择观望，”刘湛的嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“我便让他看到我的诚意，与我的格局。”
这时，倚着门框的郭嘉终于把嘴里的草茎拿下来，噗嗤一笑，含糊地插话道：“啧啧，看来这位‘卧龙’先生，架子不小嘛。文若兄这翩翩风度、三寸不烂之舌都没能拿下。”他晃了晃脑袋，眼中闪烁着狡黠的光，“不过嘛，也好，好东西都讲究个火候，越是难请，才越显得物有所值。主公，下一步，您是真要亲自出马，上演这‘三顾茅庐’的戏码了？这要是传出去，可是段佳话啊，就是有点费腿脚，嘿嘿。”
刘湛的目光越过书房的门窗，投向南方那片广袤而未知的土地，眼神坚定如铁：“既然认定他是足以定鼎荆襄、乃至安定天下的王佐之才，莫说三顾，便是十顾，又有何妨？与天下苍生相比，我这点面子，算得了什么？”他收回目光，语气变得果断，“传令下
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