袁绍的一生做出了冷酷而精准的盖棺定论。
刘湛沉默良久，手指无意识地在地图上邺城的位置轻轻敲击着。他与袁绍，虽为生死敌手，双方为了争夺中原霸权，投入了数十万兵力，杀得尸山血海，但此刻听到其死讯，心中并无多少想象中的畅快淋漓，反而涌起一股复杂难言的情绪。那并非同情，更像是一种兔死狐悲的苍凉感，是对乱世争霸残酷本质的深刻认知，是对命运翻云覆雨、英雄亦如草芥的无常感慨。袁绍的失败，固然是其性格缺陷种下的恶果，但也如同一面冰冷的镜子，映照出在这煌煌大世之中，一步踏错，便是身死族灭、基业成空的万丈深渊。这让他更加警醒，未来的道路，必须如履薄冰，步步为营。
“传令，”刘湛最终缓缓开口，声音沉稳而有力，打破了帐内的沉寂，“以诸侯之礼，厚葬袁本初。其灵柩，务必要妥善保管，派得力人手，护送还邺城，交予其子袁谭、袁尚。同时，以此为由，再发一道措辞更为严厉却也留有余地的檄文，敦促袁氏兄弟及其麾下文武，认清形势，早日归降。我可承诺，保其身家性命无恙，亦可全其父身后哀荣，使其不至曝尸荒野，魂无所依。”
他此举，可谓一举数得。既是展现胜利者的恢弘气度与“仁德”，以此收揽河北士民之心，瓦解残敌的抵抗意志；也是将袁绍之死和其灵柩作为一个巨大的政治筹码和烫手山芋，精准地抛还给本就矛盾重重的袁氏兄弟，从内部加速其分裂。
郭嘉眼睛瞬间一亮，抚掌笑道：“主公英明！此计大善！厚葬袁绍，显我仁德，可安河北士民之心，让那些还在观望的墙头草看看，跟着主公，即便曾是敌酋，亦可得体面。将这烫手山芋……哦不，是将袁公的灵柩送还邺城，更是神来之笔！袁谭那小子占据青州，自以为长子；袁尚那厮被审配、逢纪等人捧着，以嫡子自居。为了争夺这继承权和主持丧事的‘名分’，还有这代表袁氏正统的灵柩，嘿嘿……”他发出一阵意味深长的、带着看好戏意味的低笑，“说不定都不用咱们再动刀兵，他们自己就会先为了这口棺材和那名头，打破脑袋！咱们正好可以稳坐钓鱼台，坐收渔翁之利！”
贾诩也微微颔首，枯瘦的脸上难得地露出一丝极淡的、表示赞同的神色，补充道：“主公此策，攻心为上。河北可传檄而定矣。”
事情的发展，果然如同郭嘉所预料的那般。当袁绍的灵柩被一支打着白幡、气氛肃穆的刘湛军小队“郑重”护送回邺城，以及刘湛那封看似宽厚、实则暗藏机锋的劝降檄文随之抵达后，本就因父亲败亡惨死
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