袁绍彻底翻脸，无异于以卵击石，自取灭亡。他强行压下滔天的怒火，将那口几乎要喷出的鲜血硬生生咽了回去，声音嘶哑地对手下众将谋士道：“小不忍则乱大谋！移营！传令下去，按袁本初的意思，移营！” 但他紧接着又补充了一句，眼神中闪烁着冰冷的光芒，“至于进攻刘湛……哼，阳奉阴违即可。派小股部队，进行象征性的骚扰，虚张声势，保存实力为上！”
于是，曹军大营在一片压抑和屈辱的气氛中，开始拔营起寨，向着北面袁绍主力大营的侧翼，那个如同被监视的位置，缓慢而沉重地移动。而所谓的对刘湛军的进攻，也果然只是雷声大，雨点小，敷衍了事。
与此同时，刘湛并未因初步计策得逞而沾沾自喜，他深知这还远远不够。他采纳了贾诩更为阴狠老辣的建议，从军中挑选出多股最为精干灵活、擅长潜伏夜行的小分队，由熟悉当地地形的向导带领，趁着夜色深沉、星月无光的掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜入袁军控制区域。他们的任务明确而多样：或寻找袁军防守相对薄弱的零星粮草囤积点，纵火焚烧，制造混乱；或埋伏在袁军巡逻队必经之路，发动迅猛而短暂的袭击，斩杀其人员，抢夺其武器信物，然后迅速撤离；或伪装成溃散的民夫、逃兵，混入袁军后方，散播各种精心编造的、真假难辨的谣言，诸如“大将颜良因轻敌冒进，已被刘湛军阵前斩首”、“袁绍疑心甚重，欲借机夺曹操兵权，将其软禁”等等……
这些看似微小却持续不断的骚扰、破坏与心理战，如同无数细小的蛀虫，虽然一时无法撼动袁绍这棵参天大树，却搞得袁军后方风声鹤唳，人心浮动，士卒疲惫，将领疑神疑鬼，极大地牵制和分散了袁绍的精力，也使得他那本就因为猜忌曹操而显得不再铁板一块的指挥体系，更加效率低下。
这一日，天气略有好转，秋高气爽，但风中依旧带着沙尘。刘湛在徐晃、张辽二将的陪同下，亲自巡视前线营垒，检查防务，鼓舞士气。他们登上一处地势较高、可以俯瞰大半个战场的高地。放眼望去，三方营寨的格局尽收眼底。北岸袁军的营寨，连绵起伏，如同灰色的山峦，旌旗遮天蔽日，气势确实骇人；旁边刚刚移营过来的曹军营寨，则显得局促不安，像是紧挨着巨人身旁的侏儒，透着一股压抑和不安；而己方依托土塬建立的营寨，则壁垒森严，井然有序，如同磐石般稳坐西方，自有一股不动如山的气度。
秋风卷起地上的黄土和枯草屑，扑打在他们的甲胄和披风上，发出细密的沙沙声响。张辽眯起眼睛，仔细眺望着袁军大营的
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